Рождество в Городе Каменных статуй

Зои потопталась перед входом, затем прислонилась лицом к стеклянной двери, но ничего не смогла разглядеть. Потоптавшись еще пару секунд, она сложила руки домиком по обе стороны от головы и еще раз попробовала рассмотреть хоть что-то за мутным стеклом, но все было тщетно.

— Он не оставил записки? — каркающий голос Патрика, раздавшийся над самым ее ухом, заставил Зои резко обернуться.

— Да чтоб тебя импы сожрали.

— Они не едят магов, — с максимальным достоинством, на которое он был способен, произнес Патрик.

— Ты — ворон, Патрик, — Зои развела руками, а затем бросила еще один тоскливый взгляд на дверь “Булок Бена”. В этом году вход в кофейню даже еще не был украшен. Это было уже слишком. — Он пропал, — с уверенностью произнесла Зои, отходя от двери.

— Что ты предлагаешь? — Патрик сел Зои на плечо, топчась острыми когтями по ее шубе, словно пытался лучше зацепиться за мех.

— Полиция? — Зои неуверенно улыбнулась, обнажая острые клыки. — А что еще остается?

— То есть ты, — Патрик больно клюнул ее в ухо, за что чуть не остался без клюва. — Эй, — громко хлопая крыльями, взлетел он. — Не обязательно калечить меня.

— Да, именно, — пробормотала Зои. — Не обязательно так больно меня клевать.

— Прости, — Патрик наклонил свою черную голову, все еще хлопая крыльями, а затем с опаской снова опустился Зои на плечо. — Так вот, Зои, — как ни в чем не бывало продолжил он. — То есть ты пойдешь в полицейский участок, прямо в руки к гаргульям и заявишь, что пропал человек, который держит кофейню на Торговой аллее?

— Что не так? — нахмурилась Зои.

— Например, ты вампир.

— Быть вампиром не преступление.

— Быть вампиром и идти к гаргульям — идиотизм, — отрезал Патрик.

— Ладно, — усмехнулась Зои. — Что еще?

— Бен продает алкоголь. Между прочим, без лицензии, — осуждение, которое зазвучало в тоне ворона, нельзя было не заметить. Только Зои никак не могла понять, к чему оно относится. К тому, что Бен нарушал закон, или к тому, что стараниями Зои это могло вскрыться.

— Патрик, это не имеет отношения к пропаже Бена.

— А если имеет?

Зои вздохнула, слишком по-человечески, как сказал бы Льюис, но в ней оставалось еще слишком много от человека, которым она была всего каких-то двадцать лет назад. Она любила какао, все еще торопила время и слишком сильно беспокоилась за людей, которые ей были дороги. Такие, как Бен.

Зои, кусая губы и размышляя над словами Патрика, шла по Торговой аллеи, стараясь не смотреть на все это Рождественское безумие, царившее вокруг. Днем украшенные лавки выглядели как чей-то дом на утро после вечеринки. Когда все веселье уже кончилось, а вместо него осталось похмелье, головная боль и осознание того, что теперь весь этот мусор придется убирать самому. Гирлянды при свете дня не сияли и не переливались, делая нахождение Зои на бульваре чуть приятнее, чем оно было вчера.

— Мы вчера были в странной лавке… — начала было Зои, подходя к тому месту, где еще вчера находилась дверь с головой гаргульи вместо дверного молотка, но осеклась на полуслове, потому что вместо нее сейчас перед Зои темнела всего лишь каменная кладка стены.

— Да? — приглушенно отозвался Патрик. Зои обернулась к ворону и увидела, что он занят тем, что чистит свои перья, совершенно не вслушиваясь в ее слова.

— Лавка… Куда она делась?

— О чем ты? — Патрик вытащил голову из-под своего крыла и заинтересованно посмотрел на стену. — Ты хочешь присесть? Придется идти до Крылатого бульвара, так что…

— Нет, — перебила ворона Зои. — Вчера на этом самом месте была лавка, а в ней странная хозяйка. У нее на двери висел такой странный замок…

— О нет, — не дослушав подругу, застонал Патрик. — Только не это.

— Что не так? — еще больше встревожилась Зои.

— Я забыл, что до Рождества всего ничего и не успел купить подарки. А ты сказала про лавку, и я вспомнил.

— Да раздери тебя импа, — воскликнула Зои, испытывая огромное желание просто скинуть Патрика со своего плеча. — Я говорю тебе, что еще вчера здесь была дверь в лавку, а сегодня стена, а ты вспоминаешь про подарки?

— Ну я, в отличие от тебя, люблю Рождество, так что да, — насупившись пробормотал ворон.

— Ты неисправим, — Зои махнула рукой, подошла к стене и приложила ладонь.

Камни оказались холодными и шершавыми, но это определенно были всего лишь камни.

— Что ты делаешь?

— Ищу дверь, — прошептала Зои.

— Сначала Бен, теперь дверь, может, тебе нужна помощь, Зои? Ты меня пугаешь.

— Нет, Патрик, — задумчиво качнула головой Зои. — Мне она не нужна, а вот Бену…

Прислонившись почти вплотную к стене, Зои снова почувствовала запах, который вчера вечером окутал ее при входе в лавку. И сейчас при свете дня она отчетливо поняла, чем пахнет. Так всегда пахло в “Булках Бена”: свежей выпечкой, горьким кофе и корицей.

Спустя час Зои стояла в Логове и, не жалея глотки, пыталась дозваться Льюиса.