Рождество в городе ветров

Подавляющее большинство сотрудников «Ассоциации Уильяма Лоуренса» решило, что в день рождественской вечеринки можно не работать. Впрочем, так думает подавляющее большинство жителей нашей планеты. Буфет был переполнен с самого утра. Когда Лив пришла сюда, чтобы выпить кофе, то поняла: сегодня она будет единственным работающим человеком в офисе.

Но ее так беспокоил результат презентаций спортивных баров, что она просто не в состоянии была расслабиться. Дверь ее кабинета постоянно распахивалась, и к ней вваливались веселые, подвыпившие сотрудники фирмы. Они угощали ее старыми шутками и уговаривали присоединиться к ним. Но Лив упорно продолжала работать.

Для того, чтобы уверенно чувствовать себя на встрече с потенциальным клиентом, она должна знать о нем все. Она продолжала работать, несмотря на шум и неуклюжие попытки коллег заманить ее под елку, но когда в ее мысли врывался Ник, способность сосредоточиться тут же исчезала. Он так до сих пор и не позвонил ей. Лив даже не знала, появится Ник на вечеринке или нет.

Но он появился — красивый, как никогда, с новой стрижкой, в темно-синем костюме и бледно-голубой сорочке.

— Готова веселиться? — вместо приветствия спросил он.

— Не совсем. Мне тут еще нужно кое-что распечатать. Пойди пообщайся с народом. Столы накрыты в конференц-зале. Я скоро к вам присоединюсь.

— Ничего, я и здесь подожду, — сказал Ник, усаживаясь на стул и закидывая ногу на ногу.

— Я закончу быстрее, если ты уйдешь, — резонно заметила Лив.

— Ладно, уговорила. — Ник подошел к ней и поцеловал в шею. — Ты великолепно выглядишь. Сейчас ты у меня вся покроешься мурашками, — сказал Ник, водя носом по ее коже.

— А ну, давай отсюда! — игриво пригрозила ему Лив.

— Если через тридцать минут ты не появишься, я вернусь, переброшу тебя через плечо и отнесу в конференц-зал.

Ник ушел, но работать Лив больше не могла. Она с трудом заставила себя просидеть в кабинете еще пятнадцать минут, затем пригладила волосы, поправила сексуальный, но не очень удобный бюстгальтер, и отправилась искать своего кавалера.

Сначала Лив зашла в конференц-зал. Билли не пожадничал и нанял профессиональных декораторов, превративших зал в зимнюю сказку. Несколько искусственных рождественских елок искрились снежными хлопьями, переливались от блеска серебряных и голубых шаров.

Вокруг стола с закусками толпился народ. Бутерброды с мягким сыром были вырезаны в форме елочек и колокольчиков. Сотрудники не стеснялись: копченые устрицы, креветки и осетрина быстро исчезали со столов. Но Ника нигде не было видно.

Ник попробовал несколько закусок, но есть ему не хотелось. Он хотел Лив. Скучая, он бродил по комнатам, пытаясь убить время, борясь с желанием вернуться в кабинет к Лив.

Но вот он заметил ее. Она стояла спиной к нему за столом с минеральной водой. Рядом никого не было. Ник осторожно подошел к ней сзади, обнял за талию и уткнулся носом в шею, не давая возможности оглянуться.

— Ммм. Ты хочешь поздравить меня с Рождеством? — шепотом спросила она.

Ник не ответил. Он осторожно положил на грудь Лив свою ладонь. Ник приготовился к тому, что она сейчас повернется и ударит его, но вместо этого Лив блаженно простонала и накрыла его ладонь своей.

Сколько они еще пробудут на этой проклятой вечеринке? Нику хотелось остаться с Лив наедине, и чем скорее, тем лучше.

— Я хотел бы побыть с тобой наедине, — прошептал он.

— Если два человека решительно настроены, они везде смогут найти уголок для интимной беседы.

— Это твоя территория. Веди. — Расположение Лив так возбудило Ника, что он был готов на все. Но готова ли сама Лив? Может быть, она только играет с ним?

— Сначала мы должны поздороваться с начальством.

Ник взвыл, но он понимал, что Лив права. Прежде чем ускользнуть с вечеринки, он должен пожать руку ее боссу.

Через минуту он уже знакомился с Билли Лоуренсом, через две выяснил, что тот любит скачки. Потом Лив представила его человеку по имени Восуорт, который очень хотел поговорить с ним о чемпионате США по бейсболу. Ник привык к тому, что спортивные болельщики бросаются к нему, как только узнают, что он работает в «Пост», но сегодня он был не в настроении разговаривать с кем-либо. Чтобы поскорее избавиться от собеседников, он прошептал Лив:

— Когда?

— Как здесь жарко, однако, — произнесла она в ответ немного громче, чем это было необходимо. — Выйдем ненадолго в коридор, проветримся.

— Прекрасная мысль.

Ник обнял Лив за талию, и они отправились к двери. В коридоре они спустились на один пролет и подошли к лифтам. Двери одной из трех кабин открылись.

— Сюда, — сказала Лив, беря Ника за руку. — На четырнадцатом этаже никого нет. — Она нажала на кнопку.

Ник наблюдал за тем, как на табло высвечиваются цифры, пока они не доехали до четырнадцатого этажа.

— Сними свой ботинок, — велела Лив.

Ник понял, что она хочет положить ботинок между дверьми, чтобы они не закрывались и кабина не двигалась. Дело начинало приобретать интересный оборот.

— Я слишком стара, чтобы играть в игры, — сказала Лив, когда Ник обнял ее. — Я испробовала все способы, чтобы избавиться от тебя. Остался только один.