Рождённая во тьме. Королевство Ночи - 1 (СИ)

   Мы нетерпеливо ждали, пока окончательно стемнеет. Несколько раз я снова поднималась на холм, чтобы незаметно посмотреть, куда отводят рабов на ночь. Судя по всему, в лесу около храма стояло что-то вроде барака, в котором их и держали. Наконец мы решили, что пора действовать. Коней взяли с собой, чтобы в случае чего быстро покинуть опасное место. Приблизившись к бараку, я поморщилась. Изнутри шёл жуткий смрад, перебивающий запахи витающей вокруг каменной пыли и влажный запах леса. Я решительно распахнула дверь и вошла внутрь. Гарт последовал за мной, прикрывая мне спину. От неожиданного звука рабы завозились, поднимаясь на жалких лежанках, заменявших им постель. Один из них, решился подойти к нам. Я засветила на ладони огонёк, позволявший нам лучше видеть друг друга. Полуэльф приблизился робко, бочком. На его лице был написан страх. Великие боги, что пришлось им вынести? Я покачала головой и снова уставилась на приближающегося мужчину. На вид довольно молод, впрочем это ничего не значит. Для представителей древних рас время течёт иначе, не так, как для людей, так что ему вполне может быть несколько столетий. Мужчина зачем-то подёргал себя за ошейник, словно пытаясь ослабить хватку и всё же осмелился спросить нас, кто мы и зачем пришли.

   - Мы хотим освободить нас, - прогудел из-за моей спины варвар. - Так что собирайте манатки и валим отсюда, пока эти серорясые не спохватились.

   Предводитель рабов в ужасе отшатнулся. По бараку пробежал гомон. Он замахал на нас руками, словно пытаясь прогнать непрошеных гостей.

   - Нет! Невозможно!

   - Но почему? - мягко спросила я, стараясь не напугать его ещё больше.

   - Разве вы не видите? - вдруг почти прокричал он, - нас же даже не охраняют. Мы всё равно не сможем сбежать.

   И он снова ощупал ошейник. Тут меня осенило.

   - Эти штуки не дают вам уйти, верно?

   Полуэльф горестно кивнул. Я осторожно положила ладонь на полоску металла. Мужчина дёрнулся, но остался на месте, давая мне рассмотреть получше. Светлячок я подвесила рядом с собой, освобождая руки и попыталась просканировать рабский ошейник. Ничего. Никакого отклика. Увеличив усилия, я собрала всю энергию в нечто вроде тонкого щупа и пропустила его через ошейник. Металл завибрировал под рукой, слегка отзываясь. Внутри я почувствовала что-то вроде извивающейся и шипящей тёмной змеи, липкой и склизкой на ощупь. От отвращения я отдёрнула руку.

   - Оно кажется живым.

   Гарт удивлённо посмотрел на меня.

   - Живым? Хочешь сказать, что это не просто металл?

   - Это, конечно, металл, - пробормотала я, - но действительно не просто металл. Такое ощущение, что в него что-то подселили. Что-то мерзкое.

   Я вытерла руки об штаны и передёрнулась. Ладно, это всё конечно замечательно, но надо что-то делать. Я оглядела глазами всех рабов.

   - Думаю, я смогу вас спасти. Но вначале мне нужен доброволец. Если я не рассчитаю силы, то первый из вас может умереть. Готов кто-нибудь рискнуть?

   Полуэльфы переглянулись и все шагнули вперёд.

   - Лучше смерть, чем такая жизнь, - ответила какая-то женщина из заднего ряда.

   - Хорошо. Тут я с вами полностью согласна. Так, вот ты, иди сюда, - я ткнула пальцем в мужчину средних лет, который ощутимо прихрамывал на ногу. Если что, он по крайней мере не будет задерживать всех остальных, когда мы будем бежать отсюда. Но, конечно, очень хотелось бы обойтись без жертв.

   Мужчина спокойно, даже с какой-то затаённой радостью подошёл ко мне и послушно подставил мне шею.

   - Сядь, - отрывисто приказала я. Полуэльф послушно уселся прямо на земляной пол. Я встала рядом с ним на колени, ковыряясь в сумке.

   - Что ты собираешься делать? - поинтересовался Гарт, пристраиваясь рядом.

   - Ты знаешь, что магию священников очень трудно разрушить обычной стихийной или церемониальной магией? - ответила я вопросом на вопрос. - Зато если воспользоваться чем-нибудь другим, например, магией трав, то это может подействовать. Ага, вот она.

   Я вытащила несколько листиков и корешков и растёрла их в ладонях. Потом прямо на основе этих трав стала создавать светлячок, разогрев его до достаточно высокой температуры. Никого сжигать я сегодня не планировала. Энергия трав вливалась в магический огонёк, меняя его цвет с золотистого на изумрудный. Шарик разросся на моей ладони до размера упитанного ежа. Что ж, должно хватить. Я осторожно выудила из шарика маленький огненный клочок, смотав его в пылающую нить, и с сочувствием посмотрела на своего подопытного.

   - Скорее всего, будет больно.

   - Ничего, - полуэльф мотнул головой, - делай, что делаешь, колдунья.

   Кивнув, я быстро прижала нить к ошейнику и тут же отдёрнула. Мужчина вскрикнул сквозь зубы, на его коже вспух длинный след от ожога. Зато ошейник тут же развалился на две половинки, подтекая расплавленным металлом в месте прикосновения моей магии и упал на землю. По мне ударило отдачей и я сама еле удержалась от стона. Вот чёрт, на всех меня не хватит.

   За спиной тут же вырос варвар.

   - Могу поделиться силой, нужно?

   - Да, - я радостно закивала и парень положил руку мне на плечо, готовясь переливать энергию.