Розовый Дождь

По рядам послушниц прокатились смешки и удивленный шепот. Тварь была действительно на редкость уродлива. Торс у неё был человеческий, голова — козлиная, с длинными острыми рогами, глаза красные, без зрачков и радужной оболочки, зато зубы во рту явно не принадлежали к травоядному — это были зубы то ли волка, то ли льва — с длинными белыми клыками и острыми резцами. Вместо рук у него были длинные шипящие и извивающиеся змеи, а ноги — как у огромной курицы. Все тело его было покрыто густой, медвежьей, шерстью. Именно нелепо уродливый вид чудовища и вызвал смешки у стоявших поближе девочек.

— Так, сестры, ведите себя прилично! — резко одернула их инструкторша. И быстрым шагом подошла к стоявшей внутри белого круга твари, сделав приглашающий жест девочкам. Те уже, нарушив строй, веселой стайкой окружили белый круг и вовсю таращились на тварь, с трудом подавляя смех. Тварь же отнюдь не выглядела смешной. Она полностью ожила, дико рычала, бросалась на невидимые стены круга, как муха, если её накрыть прозрачным стаканом, и бешено вращала своими красными глазами, испуская слюну.

— Перед вами, сестры, — указывая на тварь магическим жезлом, как указкой, менторским тоном начала вступительную лекцию инструкторша, — типичный полиморф. «Полиморфы» — это научное название рода монстров, которые обитают в зоне Предела. В просторечном языке людей это — «оборотень». Твари из Темнолесья биологически состоят из темного субстрата — особого вещества, которое находится только в этой зоне — и субстрат этот имеет одним из основных свойств способность постоянно менять формы, но редко полностью. Иногда эти существа могут полностью превращаться в людей или в животных, обычно хищных — волков, например. Но чаще всего, они всегда имеют элементы двух, трех, четырех и более существ. В этом полиморфе, которого совершенно случайным образом сгенерировал наш учебный симулятор, как вы заметили, сочетаются элементы человека, козла, волка, курицы, змеи и медведя. И это далеко не предел! Бывают двенадцатисложные полиморфы и даже пятнадцати! Но мы пока поработаем с шестисложным, «гексаморфом».

А теперь перейдем к средствам обороны и защиты.

Как можно догадаться, полиморфы обладают всеми свойствами существ, чьи элементы они в себя включают, а потому убиваются они сравнительно просто, хотя быстрота реакции этих существ и сила — намного превосходят существа-оригиналы. Посмотрите!

Инструкторша взмахнула магическим жезлом и белый круг стал быстро расширятся, так что девочкам пришлось отходить все дальше и дальше, пока круг не охватил практически всю площадь арены, почти в милю в диаметре. Чудовище теперь стало носиться по всему периметру круга, клацая зубами и скрежеща когтями, как будто бы стремясь нащупать хоть какую-то лазейку, чтобы броситься на крылатых тонких девочек, стоящих вокруг. Смотреть на него было неприятно и даже жутковато.

Потом инструкторша взмахнула магическим жезлом ещё раз и вдруг на противоположном конце арены из белого серебристого тумана материализовалось существо — абсолютно белая стройная лань с золотистыми копытцами. Она выглядела как настоящая — можно было видеть, как робко она прядет ушами, как фыркает и бьет копытцем о землю, как испуганно вертит своей изящной головкой.

По рядам девочек прокатился вздох жалости и одновременно умиления. Ещё мгновение — и тварь резко развернулась в сторону лани, учуяв её запах, и хищно зарычала. Лань резко всхрапнула и бросилась бежать, не в силах, однако, выскочить за пределы замкнутого пространства. Тварь кинулась за ней — и все девочки ахнули, поражаясь её быстроте и проворству. Уж на что быстро бегают лани — не каждый волк сможет догнать здоровую молодую особь, а тут…  Не успела лань пробежать и четверти круга, как мерзкое чудовище в два прыжка настигла несчастное животное, причем юные послушницы даже не успели толком заметить её движений. Казалось, она просто телепортировалась, а не двигала ногами.

Тварь прыгнула на лань. Личики девушек исказились гримасой отвращения, кое-кто даже взвизгнул, а тварь между тем, обхватив передними лапами белоснежные бока лани, вцепилась зубами в её загривок, сладострастно ворча и роняя хлопья черной слюны.

Но в этот же самый момент инструкторша взмахнула магическим жезлом опять — и в противоположной части арены из белесого тумана сконденсировался большой, самый настоящий пещерный лев.

Это доисторическое чудовище давно вымерло на основном материке Целестии, точнее, было истреблено феями, хотя до сих пор некоторые виды его сохранились в труднодоступных районах Полярных Пустошей на Крайнем Севере и Крайнем Юге. Пещерный лев отличался от обычного льва, обитавшего ранее на Дальнем Юге, но также истребленного феями. Он был раза в два крупнее своего тропического собрата и весь покрыт, как медведь, густой мохнатой шерстью, и жил в глубоких пещерах. Лев свирепо рыкнул, видимо, учуяв запах добычи — как известно, оленина была его любимым лакомством — и, хищно сверкнув своими зелеными глазами, бросился на конкурента.