Розы для богатых

Отэм улыбнулась, подумав о Фрице Джергенсоне и о том, как бы он обрадовался, попади ему в руки документы, разбросанные у нее на письменном столе. До аварии с Арти Отэм и не думала о газете Фрица. В поисках новых путей она попросила Боба сблизиться с Фрицем и подбросить ему кое-какую информацию о женщине из Сан-Франциско, которая имеет зуб на Осборнов. Газета, казалось, была наилучшим оружием для начала нападения, и мало-помалу Боб уговорил Фрица продать контрольный пакет. Несколько месяцев тот никак не мог решиться, пока доктор не сказал ему, что либо он сам бросит работу, либо это сделает его сердце. Фриц хотел быть уверен, что люди, которые займут его место, не будут заодно с Осборнами, и пришел к Бобу. Теперь газета принадлежала Отэм, и она могла публиковать в ней что хотела.

Отэм собрала документы, касающиеся Осборнов, и сложила их аккуратной стопкой. Взяла магнитофонную кассету и погладила пальцами ее гладкую поверхность. Эта запись не могла фигурировать в качестве доказательства в суде, равно как невозможно было выдвинуть обвинение против умершего человека, но опять-таки очень заинтересовала бы читателей эдисонвиллской «Таймс». Если до Осборнов не удастся добраться через суд, их можно будет достать через газету.

Отэм вынула из ящика магнитофон, вставила кассету и снова почувствовала дрожь в области живота. В Эдисонвилле еще давно побывал посланный ею частный детектив: выяснил имена ремонтников, которые работали на шахте; один из них должен был говорить с Дугласом в ту ночь, когда произошел взрыв. Трое из четырех переехали жить в другие штаты, но один открыл в Эдисонвилле крупную мастерскую по ремонту автомобилей ровно через месяц после взрыва. Отэм было совершенно ясно, что этому человеку за что-то заплатили, но она знала, что, не имея больших денег, к нему бесполезно обращаться, и она выжидала – наверно, слишком долго. Этот человек умер четыре года назад, и она более или менее забыла о нем. Он оставил мастерскую своему брату Честеру, и Отэм, снова хватаясь за соломинку, послала к тому Боба порасспросить, не говорил ли случайно брат что-нибудь интересное перед смертью.

Отэм наклонилась и нажала на клавишу магнитофона. Лента начала вращаться, послышались голоса Боба и Честера. Поначалу Честер отвечал уклончиво, но, когда Боб намекнул, что их беседа может стоить денег, стал более откровенным.

«– Все, что я могу сказать тебе, парень, – это то, что мой брат рассказывал мне. Так что сам решай, стоит это чего-нибудь или нет.

– Ну и хорошо, – ответил Боб. – Просто расскажи мне все, что знаешь.

– Сколько? – спросил Честер.

– Думаю, я смог бы предложить тебе тысяч пять.

– Идет. – Наступила длинная пауза, как будто Честер собирался с мыслями. – Так вот, как рассказывал мой брат Пол, этот Лонни Нортон задавал очень много всяких вопросов и прямо-таки разворошил осиное гнездо в городе. Он утверждал, что взрыв произошел из-за Осборна, и грозился обратиться к властям. Мой брат отправился к Осборну и рассказал ему, что вытворяет этот Нортон. Осборн велел брату привести Нортона в механическую мастерскую на шахте. Он хотел поговорить с Нортоном.

– Твой брат привел Нортона к Осборну?

– Ага, и Осборн пытался заткнуть ему рот деньгами, а Нортон сказал, чтобы он засунул их себе в задницу. Осборн так рассвирепел, что чуть не наложил в штаны от злости. Прямо как будто с ума сошел. Как рассказывал брат, он тогда подскочил к Нортону, ругался, руками размахивал. А этот парень Нортон отступил в сторону да как вмажет ему кулаком по скуле. Осборн так и грохнулся задницей об пол, а Нортон повернулся и пошел себе к двери. Осборн от этого еще больше осатанел. Прямо как будто рехнулся. Схватил с пола обрезок железной трубы – и за Нортоном. Этот парень высокий был, и труба ему попала по плечу и шее. Наверно, Пол испугался до чертиков, когда этот мужик упал. Они с Осборном хотели поднять Нортона, а парень уже мертвый. Шея переломана.

– Что они сделали с телом? – спросил Боб.

– Вот тогда Осборн предложил Полу деньги. Он заплатил брату, чтобы он избавился от тела и не разевал рта. Сделай так, чтобы это выглядело как несчастный случай, сказал Осборн. Парень умер, поэтому Пол смекнул, что помочь он ничем не может, ну и положил труп в собственную машину Нортона и поехал на Высокие Берега. А когда столкнул машину в пропасть, на попутке вернулся домой.

– Он не боялся, что его увидят? – спросил Боб.

Смешок.

– Братишка никогда большим умом не отличался. – Небольшая пауза. – Когда я смогу получить деньги?

– Как только подпишешь эту бумагу, позволяющую моему клиенту распоряжаться сведениями, которые ты сейчас сообщил, по его усмотрению и в любой форме.

– Еще бы, конечно, я подпишу эту чертову бумажку. Теперь-то я уж ничем не могу повредить брату».

Пленка кончилась, Отэм плакала. Снова началось покалывание, и она изо всех сил терла руки – ей казалось, что по всему телу ползают насекомые. Она смотрела на магнитофон и пыталась унять дрожь, крепко обхватив себя руками, и беззвучные слезы бежали по ее щекам.