Розы для Роуз

– Я слышала, как подъехала машина, – объяснила она. – Заходите быстрее, а то вы совсем промокли. Джеймс, представь мне свою спутницу.

– Миссис Брэдли, это Роуз Драйден. Мы вместе учимся в колледже.

– Очень приятно познакомиться с тобой, дорогая. Давай сюда свою мокрую куртку.

Роуз пробормотала что-то вроде «вы очень любезны» и послушно протянула жакет, слегка смущаясь от ласкового взгляда хозяйки.

– Мы решили, что съедим по сэндвичу и выпьем кофе здесь, вместо того чтобы идти в бар, – с улыбкой сказал Джеймс.

– И правильно сделали! Они заламывают такие цены. Джеймс, в холодильнике есть ветчина, сыр и зеленый салат. Берите все, что хотите. – Миссис Брэдли по-матерински нежно улыбнулась. – А теперь, детки, я вас оставлю и вернусь к своему телевизору.

Джеймс провел Роуз на кухню в конце коридора. Кухня оказалась безупречно чистой и оснащенной самым современным оборудованием.

– Ты сможешь нарезать хлеб?

– Нет, если ты не хочешь есть грубо искромсанные ломти. Лучше ты сам нарежь, а я сделаю сэндвичи.

– Готово. – Он снисходительно взъерошил ей волосы, потом извлек из холодильника продукты. – Сегодня без бекона.

– Что тебе положить?

– Все.

Пока они обсуждали фильм, Роуз приготовила сэндвичи из тонких ломтиков ветчины, сыра, кресс-салата, лука и двух видов зелени. Полила все сверху небольшим количеством приправы и скрепила зубочистками, извлеченными Джеймсом из шкафчика.

Как она и думала, ужинать они пошли в комнату Джеймса. Он поставил блюдо с сэндвичами на деревянный поднос, добавил туда же пару тарелок, положил несколько льняных салфеток, выданных миссис Брэдли, и скомандовал Роуз подниматься наверх.

Похоже, миссис Брэдли ничего не имеет против посетительниц женского пола.

Джеймс включил в комнате свет и внимательно посмотрел на свою гостью.

– В чем дело? Ты хочешь поужинать внизу? – Джеймс посмотрел на нее насмешливо и с легкой укоризной. – Не волнуйся, Роуз. Ты выглядишь достаточно аппетитно, но я обещаю ограничиться сэндвичами. А если ты так боялась идти ко мне в гости, мы могли бы посидеть в баре, – заметил он.

Роуз покраснела и виновато улыбнулась.

– Извини, я просто подумала, не будет ли против миссис Брэдли.

– Она была на седьмом небе от счастья, когда я предупредил ее, что пригласил тебя сегодня в гости. Очевидно, она решила, что для меня самое время обзавестись «очаровательной молодой дамой». – Джеймс положил на тарелку сэндвич и протянул Роуз. – Ты наверняка уже бывала в комнате у какого-нибудь парня из колледжа?

– Да, но не наедине.

Джеймс жестом указал ей на софу и сел рядом.

– Не могу поверить, что никто из многочисленных счастливчиков, которые крутятся вокруг тебя, ни разу не пригласил тебя на свидание.

Роуз кивнула с набитым ртом.

– И ты пошла?

– Нет.

– А почему?

Роуз посмотрела на него.

– Ты задаешь слишком много вопросов!

Джеймс усмехнулся.

– Ну, извини. Мне просто любопытно.

– Да, тебе просто любопытно, почему я отказала остальным, а с тобой пошла в кино, – поддела его Роуз.

Он опустил голову и рассмеялся.

– Не в бровь, а в глаз!

Роуз откусила еще кусок сэндвича и искоса взглянула на Джеймса.

– Думаю, теперь моя очередь сказать «не бери в голову».

– Да я и не беру, – заверил ее Джеймс. – Я просто не могу понять, за что удостоился такого счастья.

– Они не разделяют моих вкусовых пристрастий в кино, – ответила Роуз с вызовом и добавила: – Если уж на то пошло, Джеймс Синклер, о твоем равнодушии к девушкам ходят легенды. Просвети и ты меня, чем я, грешная, заслужила твое расположение?

– О-о! У розы есть шипы! – Джеймс посмотрел ей прямо в глаза. – Да потому, что ты не такая, как все. Никакого кокетства, никаких уловок. Совсем не так, как у других девушек.

Никаких уловок?! Роуз стало стыдно.

– Будь уверен, Джеймс, я абсолютно такая же, как и все другие женщины, – предостерегла она.

– Не думай, что я не заметил, – сухо произнес Джеймс и поднялся со своего места. – Чего тебе налить – чаю, кофе или пива?

– Чаю, пожалуйста. – Роуз скорчила гримаску. – Я не люблю пиво, но мне приходится пить его на вечеринках.

Джеймс строго посмотрел на нее.

– Зачем ты вообще его пьешь, раз не любишь? Пей минералку или сок!

– Но это так по-детски.

Джеймс улыбнулся.

– Ну и что? Будь собой. Ты говорила, что в твоей жизни было немного мужчин. Это правда?

– Да.

– А твоя тетя, с которой ты жила... у нее были друзья?

– Да, несколько, – удивленно ответила Роуз. – У Минервы была очень насыщенная личная жизнь – обеды, концерты, театры.

– Но ты, я думаю, ходила в школу только для девочек? – продолжал он настойчиво расспрашивать.

– Да, я ходила в школу для девочек. А к чему ты это?

– Наберись терпения. У тебя были знакомые мальчики?

– Конечно! Мальчики из соседней школы. С одним из них, братом моей лучшей подруги Бэл, я какое-то время встречалась.

Джеймс немного расслабился.

– Он хороший парень?

– Да, Марк – очень хороший. – Роуз насмешливо посмотрела на него. – Джеймс, я знаю, откуда берутся дети, если тебя беспокоит именно это.

– Я уверен, что знаешь. Просто, мне кажется, тебе нужен совет с мужской стороны. – Он откашлялся и произнес, не поднимая глаз: – Роуз, ты девственница?