Розы на асфальте

Просыпаюсь от звонка и тащусь на испанский язык. Аиша так и не появилась. На самом деле ничего удивительного: она и без того в школе показывается далеко не каждый день.

В заднем кармане вибрирует пейджер. Достаю, смотрю: на экране номер Кинга, а следом три цифры – 227. Это наш секретный код, означает «Жду снаружи».

Пока Кинга еще не выгнали из школы, мы всегда с ним в первый день сбегали с уроков. Все равно ничего важного не объясняют, только говорят, чему будут учить в этом году. Лучше уж в торговом центре пару часов потусоваться.

Похоже, Кинг решил не нарушать традицию, пусть даже его исключили. Только гулять я не хочу, мне бы поспать. Хоть бы и дома у него, иначе как потом работать? Все лучше, чем возвращаться в класс.

Сбежать из школы не так просто: мисс Браун, школьный секретарь, вечно сторожит у дверей, как цепной пес. Однако сегодня отвлеклась, болтает с охранником, мистером Кларком. На лицах улыбки, но о чем говорят, мне дела нет. Главное, не смотрят, и я бегу к двери.

– Стой! – кричит Кларк, но я не останавливаюсь.

Топает наперерез, но где этому увальню за мной угнаться. Толкаю дверь и выбегаю во двор. Кинг сидит на капоте своей серебристой «краун виктории». Видит меня, а потом замечает Кларка.

– Вот дерьмо! – хмыкает он.

Прыгает за руль, заводит двигатель и распахивает пассажирскую дверцу. Я лечу к машине, Кларк пыхтит за спиной.

– Ну-ка живо назад! – рычит он. – Первый день, и уже бегай за тобой!

Подбежав к «виктории», я прыгаю внутрь.

– Гони!

Кинг давит на газ. Оглядываюсь: Кларк стоит на тротуаре, согнувшись, и хватает ртом воздух. Кажется, показывает мне средний палец. Плевать, я уже на свободе.

8

Кинг – легенда нашей школы. Войди он сейчас туда, ребята будут на него смотреть как на Иисуса. Только не войдет, не пустят, хоть он и был лучшим защитником в футбольной команде за всю школьную историю. Проблема в том, что он ненавидел тренера. Честно говоря, тренера Стивенса ненавидели все. Мужик был ярым реднеком. Слова «ниггер» от него не слышали, нет. Было другое, вроде флага конфедератов на капоте машины. Историческая память, как он говорил. Память, чтоб им всем сдохнуть!

Как-то раз в прошлом году он велел Кингу помыть перед тренировкой его тачку, а тот заявил: я не раб, чтобы вам прислуживать. Тренер глянул злобно и прошипел: «Кем скажу, тем и будешь, парень!»

И Кинг выбил из него все дерьмо.

Клянусь, я такого в жизни не видел – ни дать ни взять Тайсон на ринге. Короче, Кинга исключили из школы и упекли в колонию для несовершеннолетних. Тренер Стивенс к нам не вернулся, так что мы избавились от этой реднековской рожи, а Кинг навсегда остался в наших глазах героем.

– Кларк до сих пор никого догнать не может? – смеется он и давит на газ.

– Где уж ему. Что стряслось-то? Давненько ты не показывался.

– Ну, ты понимаешь, на улице дел всегда хватает. А сегодня решил вот тебя вытянуть прошвырнуться, как обычно в первый день.

– Прямо сейчас? Знаешь, я б лучше придавил часок-другой у тебя в берлоге. Устал как собака.

– Да ну, шутишь? А как же торговый центр, мы же всегда…

– Веришь, совсем никакой. Надо отдохнуть, а через два часа на работу.

– Работа? Что еще за работа?

– Дре уговорил пойти к мистеру Уайатту, – говорю я. – Буду в лавке помогать и в саду.

– Погоди, это что же выходит, ты променял наш бизнес на гроши от того старого пня? С таким же успехом мог в полицию пойти!

Уайатты были у Кинга последней приемной семьей перед колонией, и он вечно жаловался, что они ему жизни не дают.

Я пожимаю плечами.

– Либо так, либо в «Макдаке» у кассы стоять. Мне теперь надо сына обеспечивать.

В машине становится тихо, только диджей что-то болтает по радио.

– А как дела с торговлей, норм?

– Все окей.

– Никаких проблем с Шоном и бандой?

– Не-а.

Мы снова молчим. Из колонок звучит Мастер Пи, басы бьют по ушам.

– У тебя новые сабвуферы?

– Угу.

– Звук просто зашибись.

– А то.

Как-то сухо он отвечает, и вообще атмосфера в салоне резко изменилась, едва зашла речь о сыне.

– Все окей, браток? – спрашиваю. – Если ты из-за ребенка…

– Да забей ты, Мэв! Сколько раз тебе твердить, что все окей? Будь уверен, я только рад, что больше не приходится менять ему пеленки. – Он смеется. – Че как там ваще Кинг-младший?

– Да ниче так, только выспаться ни разу не дал. Кстати, придумываю ему новое имя.

– С чего вдруг? – оборачивается Кинг.

– Ты еще спрашиваешь? Зачем ему твое имя, если он мой сын?

– Я же твой кореш, почему бы и нет?

– Ладно тебе. Учитывая обстоятельства, это было бы как-то странно. – Кинг молчит, я вздыхаю: – Ты только не подумай, я ничего такого…

– Он теперь твой, Мэв, делай что хочешь, – отмахивается Кинг. Достает пискнувший пейджер и бросает взгляд на экран. – Белоснежка Аарон готов встретиться.

Этот белый торчок учится в католической школе Святой Марии. Кинг познакомился с ним на футбольном матче, и теперь Аарон его постоянный клиент. Если на ком и зарабатывать, толкая наркоту, то на богатых белых детишках.