Розы после дождя

– Сэр, я прощаю вас, – слабым голосом произнесла Талия, бросая быстрый взгляд на Хонору, стоявшую позади этого человека. – И уверяю вас, я завтра же скажу Полу, как хорошо вы несли службу сегодня ночью…

– Вы думаете, что меня так легко одурачить? – усмехаясь, спросил мужчина. Его револьвер был все также направлен на Талию, – неужели вы думаете, что я такой круглый идиот? Босс всем нам сегодня прочел лекцию о том, что мы очень плохо выполняем свои обязанности. И теперь ни один проходимец не выйдет и не войдет на ранчо прежде, чем его голова слетит с плеч!

Дуло револьвера уткнулось Талии в грудь:

– Мне строго приказали не позволять вам выходить ни под каким предлогом! И если я ослушаюсь, мне будет не лучше, чем тем чернокожим, похороненным за амбаром. Лучше сразу в ад, чем это!

– Вы не поняли… – пролепетала Талия и почувствовала, как безудержно колотится ее сердце. – Мой муж разрешил мне в пределах ранчо делать все, что пожелаю. Он просто не знал, что сегодня вечером я почувствую себя лучше… Теперь, пожалуйста, позвольте мне заняться своей работой, или меня накажут! Пол не знает, что сегодня я не выполнила работу.

– Хотелось бы посмотреть наказание, – сказал человек. Он затрясся от смеха, а его прищуренные глазки бегали, осматривая Талию с ног до головы.

– Мисс, я бы заключил с вами сделку. Отдайте мне то, что у вас под юбкой, и тогда я не скажу боссу, что вы посмели выйти сегодня вечером! – и он опять ткнул ее револьвером в грудь. – Вы видите, мне известно, что вы не должны были никуда выходить сегодня. Потому-то меня и оставили присматривать за вами! Хэтуэй поручил мне это дело. Я его не подведу! – он громко рассмеялся. – Я даже за него обслужу женщину! Он никогда не узнает об этом!

– Вы не посмеете прикоснуться ко мне! – сказала Талия дрогнувшим голосом. Взглянув на Хонору, она тихо вскрикнула: аборигенка держала в руках вилы! Охранник так увлекся, разговаривая с Талией, что напрочь забыл о Хоноре. Как раз в этот момент, когда мужчина приблизился к Талии, вилы опустились!

Девушка заглушила свой крик, закрыв рот рукой, когда вилы с хрустом вонзились в спину мужчины. Она в ужасе смотрела, как от удара тело человека пошатнулось, а в лице появилось что-то ужасающе-уродливое. И тогда из его груди вырвался страшный гортанный крик. Рука с револьвером разжалась, и оружие упало на пол. Охранник рухнул рядом, и его тело начало биться в конвульсиях.

Потом он затих. Его глаза казались пустыми и ничего не видящими. Он был мертв.

Хонора задрожала, крепко сжав кулаки, и умоляюще посмотрела на Талию. Девушки бросились друг к другу и крепко обнялись.

– Хонора раньше никогда не убивала человека! – тяжело дыша, произнесла аборигенка и заплакала. – Но я была вынуждена! Вынуждена! Он бы изнасиловал тебя! Потом он бы вспомнил обо мне и сделал бы то же самое, а позже рассказал бы Полу о том, что мы пытались бежать, и нас бы жестоко наказали!

Талия, пытаясь утешить Хонору, обняла ее.

– Ты сделала так потому, что это было необходимо… – бормотала она, избегая опять посмотреть на мужчину. – Но, Хонора, нам лучше побыстрее уйти отсюда. Может быть, не один человек охраняет дом. Давай, пока у нас еще есть возможность, уйдем и не будем больше думать о том, что произошло!

Хонора выскользнула из рук Талии и, утирая слезы, посмотрела на руку своей подруги.

– Как ты себя чувствуешь? – заботливо спросила она и, протянув руку, нежно коснулась лба девушки. – Ты опять горячая. Лихорадка опять началась!

– Я хорошо себя чувствую, – пыталась успокоить аборигенку Талия, хотя прекрасно представляла, как она сейчас выглядит.

От лихорадки все лицо горело, а рука болела невыносимо. Девушка отошла от убитого и начала искать в стойле подходящих лошадей. И вдруг остановилась, изумленная тем, что открылось ее взору верблюды! Она подошла поближе к стойлу с любопытством оглядела одного из них:

– Не помню, чтобы я раньше видела верблюдов в амбаре.

– Их привезли сегодня вечером, – сказала Хонора, подойдя к удивленной Талии, и, протянув руку, коснулась морды этого дивного животного. – Наверное, Пол пригнал их из каравана, проходившего через буш. Их привозят в Австралию потому, что эти животные лучше, чем лошади способны переносить все тяготы пути.

– Уверена, что самые объезженные лошади сегодня с Полом и его людьми, – задумчиво произнесла Талия.

Хонора быстро распахнула двери стойла и дернула за поводья.

– Мы поедем на верблюде, – спокойно сообщила она и вывела животное из амбара.

Бросив через плечо взгляд на Талию, аборигенка сказала:

– Пошли. Ты сядешь на него первая, потом я. Талия подошла к верблюду и, все еще с интересом разглядывая его, спросила:

– Но как же я заберусь на это создание? Хонора некоторое время повозилась с верблюдом и, наконец, поставила его на колени.

– Сейчас ты заберешься на него, – сказала она. – Теперь он с тебя ростом.

Талия недоверчиво хмыкнула, потом здоровой рукой ухватилась за горб и оседлала верблюда.

– А это совсем не трудно! – и Талия с видом победительницы улыбнулась Хоноре. – Поторопись! Мы должны скорее уехать отсюда.