Руатарон. Тайный круг

Из глубин полумрака заблестели яркими огнями глаза, подобно солнцу они освещали неподвижный корабль с оставшимися на нем испуганными существами, молча переглядывающимися между собой. Свирепое и тяжелое дыхание медленно приближалось, прогоняя воющих призраков обратно в толщу зеркального льда, крики стихали под гнетом горящих глаз, внимательно рассматривающих своих новых жертв. Блики красных цветов засияли за спиной невиданного монстра как змеи, импульсивно извиваясь и опускаясь в густой сумрак, в одно мгновение одна из красных змей очутилась на палубе, разрезав пополам уцелевшую мачту, искры и щепки разлетелись по сторонам, впиваясь в оцепеневшие тела и поджигая все вокруг. Несколько щепок вонзилось в правую руку Лис, резкая и сильная боль зажглась по венам, словно огонь проник в кровь и разлился по всему её телу, полностью обездвиживая и лишая сил.

Тьма озарилась в огне, поедавшем с жадностью корабль, открыв свирепый оскал их врага, так безжалостно охватывающего огненными хвостами всю палубу. Воздух тяжелел от паров дыма и зловещий огонь красным ковром полностью застелил собой все пространство.

Гордо зарычав, зверь приближался к погибающему кораблю, длинные огненные хвосты, как плети, тем временем охватили капитанский мостик и сжигали его дотла, как и все вокруг. Сверху падали горящие обломки, придавливая своей тяжестью обездвиженных райских птиц, так и не сумевших перебороть свой страх, трусливо дожидающихся страшного конца.

Горящие огнем глаза смотрели прямо на Лис, чудовище не торопилось расправляться с пылающим судном и его обитателями, языки пламени медлили и не спеша подвигались все ближе к жалкой кучке, сжавшейся в страхе недалеко от Лис на порту корабля. Мужественный и бесстрашный Керлей, казалось, был сломлен силой неизвестного зверя, похожего на огромную пантеру с восемью пылающими огнем хвостами, которые извивались над его головой как огненная грива. Ужас полностью овладел их сердцами и гнусно царапал изнутри плоть, ни пошевельнуться, ни закричать, одни лишь мысли оставались свободными и подвластными воле своих хозяев и все же били безжалостнее, чем любой огонь или зверь. Громкий рык раздался по округе и волной обрушился на них, на таких маленьких и беспомощных, полностью оказавшихся во власти нечто огромного и сильного.

Слабый вскрик раздался в ответ, затуманенный разум и бессилие не сломили душу Лис, она по-прежнему чувствовала в себе тепло и скрытую силу. Холод и страх нагоняемый, словно самим дьяволом, не мог погасить её огонь изнутри. Несмотря на сильную изнемогающую боль, Лис сделала несколько шагов навстречу разъяренному зверю. Из темноты, из самых потаенных глубин, показались крылья, размах которых едва помещался в туннеле, обжигая его глянцевые стены. Мощные задние лапы зверя приземлись на объятую пламенем палубу в нескольких метрах от Лис.

Сквозь треск дерева и рычание зверя послышался спокойный голос Миро:

– Ратера… коварный и жестокий дух, рожденный из огня ада. Он наслаждается людским страхом и бессилием… – Миро уверенно вышел из общего круга и подошел к Лис. – Перестаньте бояться, его сила наш страх. Чем больше мы трепещем в ужасе, тем сильнее он становится.

– Вот почему мы до сих пор живы, он питается нашим страхом, – быстро проговорила Лис, бесстрашно посмотрев в глаза Ратеры, недовольно зарычавшего и попятившегося назад, горячо размахивая крыльями, усиливая огонь.

– Да, Ратера нуждается в этом как огонь в кислороде, без него он ослабнет и погаснет, – Ратера грозно посмотрел на Миро и взмахнул резко от ярости хвостами.

Послышался странный, быстро усиливающийся треск по всему кораблю, все смотрели наверх на еще державшиеся остатки матч, но они мужественно держались, сияя огнем. Треск разрастался, и вскоре стало понятно, откуда он шел, глубокая трещина разламывала пополам корабль и притягивала в темную расщелину обессиливших путников. В образованную бездну падали горевшие обломки и вслед за ними, по мере того, как поднимался нос судна, начинали скатываться плохо державшиеся «райские птицы», чуть позже за ними последовал командир.

Ратера яростно рычал и рассекал огненными хвостами воздух, иногда задевая отчаянно державшихся за борта. Огонь обжигал руки и с каждой секундой становилось тяжелее держаться, горячий воздух жег лицо и изнурял легкие.

В такие моменты волей неволей начинаешь задумываться о вечности, что ждет после мига смерти. И о том, что находится за страшной чертой, отделяющей нас от бессмертия. В голове Лис всегда зарождались разные мысли о том, что было, что есть и что будет. Могла ли она надеяться за миг до смерти увидеть знакомые лица из своей прожитой жизни или все это сказки, и она не увидит тех, кого любила всем сердцем, перед тем как уйти в далекий последний путь.

Ни страх, ни ненависть, ни горечь заполнили её душу, закрыв глаза, она увидела свет, но не тот, что означает конец пути, а тот, что дает надежду…

– Вы мне верите? – громко крикнула Лис, оглядывая своих товарищей.

После короткой паузы стали слышаться тихие возгласы означающие согласие, и тогда Лис произнесла: