Рубеж

— И все же некоторые из них могли принять другие решения под действием личного мнения, — настаивал Карим.

— Размывчатость есть, — заметил Бекет. — Она так мала, что нужно внимательно изучить этот участок, чтобы ее заметить, но все же расхождение существует.

Гидеон пораженно всплеснул руками.

— Значит, Лукас прав. Командиру игры пришлось передать часть полномочий, потому что при автоматике никаких различий не возникло бы вовсе, но как ему это удалось?

— Он не просто умен, организован и ответственен, — сказал Лукас. — Должно быть, командир являлся лидером от природы и был невероятно одарен способностью убеждать людей следовать инструкциям.

Он помолчал.

— Меня удивляет, что человек, настолько мастерски работающий с людьми, тратит время на управление игрой. Я бы ожидал, что он будет устраивать празднества для всего района. И правда, не могу поверить, как лотерея отправила бы подобного человека на нудную работу на подростковом уровне, которая ежедневно будет оставлять ему массу свободного времени.

— Я тоже не могу в это поверить, — согласился Карим. — В таком случае, мы должны подумать о других причинах, по которым первый командир «Синего подъема» мог уйти в лотерею, а затем вернуться на подростковый уровень.

— Например, из-за ранения или болезни, — с готовностью предложила Телин. — Что-то похожее произошло со мной после повреждения ноги. В прошлый Новый год я пережила, как тогда казалось, последнюю восстановительную операцию. Потом, как и положено, вступила в лотерею. Но физические тесты обнаружили, что сохранилась проблема, которая в будущем могла дать осложнения на позвоночник. В итоге, я получила импринтинг члена тактической группы, но до начала работы должна была пройти долгое лечение.

Она повернулась к Лукасу.

— Я знала, что лотерея обнаружила нового телепата, но подумала, что долгое пребывание в травматическом центре Синей зоны лишит меня всякого шанса вступить в ее тактическую группу. И поразилась, узнав, что Лукас сохранил за мной место специалиста по нападению.

Лукас улыбнулся.

— Конечно, я держал эту должность для тебя, Телин. Ты оказалась единственным известным мне кандидатом, способным переиграть меня в нападении.

— Я так благодарна, — сказала Телин.

— Версия, что командир игры проходил долгое лечение из-за травмы, мне нравится, — заметил Карим. — Это объяснило бы, почему он не участвовал в мероприятиях вроде праздничных гуляний. Командир мог начать подростковую игру, чтобы развеять скуку. Я поражен, как ты сама не проводила игр, Телин.

— Полагаю, для подростковых игр Телин была слишком занята в шахматных турнирах. — Лукас скорчил грустную гримасу. — Она выступала и в подростковой, и во взрослой лиге, и в пух и прах разбивала меня при каждой нашей встрече.

Я подняла брови.

— Не знала, что ты участвуешь в шахматных турнирах, Лукас.

— Я отказался от них после прошлого Праздника. — Лукас лукаво улыбнулся мне. — Участие в турнирах было желанной отдушиной, пока я работал на Кита, но теперь, когда я стал командиром-тактиком при требовательной подруге-телепате, на это не осталось времени.

Я хотела показать ему язык, но предпочла гораздо более величавый способ и наморщила нос.

— Теория Телин объяснила бы последовательность событий, — продолжал Лукас. — Командир игры закрыл свою базу данных с анонимными инфовизорами перед вступлением в лотерею, но в процессе тестирования столкнулся с проблемами.

Он помолчал.

— Обследования Телин выявили необходимость дальнейшего лечения, но она все же смогла закончить свои лотерейные проверки и получить импринтинг. Произошедшее с командиром игры коренным образом отличалось. Проблема не позволила ему пройти тесты. Значит, он не получил импринтинг и вернулся на подростковый уровень для лечения и нового участия в лотерее.

— Должно быть, для него это стало жестоким разочарованием, — сказал Гидеон. — С уходом всех старых друзей он оказался ужасно одинок. И утешал себя, вновь открыв базу данных и вернувшись к общению с игроками, не участвовавшими в лотерее. Старая подростковая игра не просто возродилась, но еще и разрослась до десятков тысяч участников.

Я осознала, что тактическая группа украдкой посматривает в сторону Бекета. Я сама взглянула на него и сперва не увидела ничего интересного, но затем поняла, что оранжево-коричневый меховой воротник на его шее движется. Появились передние и задние лапы, а затем Си-Си аккуратно спустился на стол Бекета, зевнул, потянулся и скрупулезно облизал лицо хозяина.

— Изначальный командир продолжал руководить «Синим подъемом» до Хеллоуина, — сказал Лукас. — Бекет, можешь выделить для нас линию перелома на схеме в этот момент?

Бекет дождался, пока Си-Си отойдет в сторону, и вновь сдвинул диаграмму наверх, а затем сделал ярче краски в одной точке. Мгновение я изучала изображение, но затем отвлеклась на Си-Си, который прошелся к синему предмету на столе Бекета и деловито стукнул по нему передней лапой.

Предмет повернулся, и внутри обнаружилось сдвоенное блюдце с едой и водой. Си-Си осторожно понюхал их и начал есть.