Рубеж

— Работы на прилегающей территории вновь становятся более шумными, — заметил Лукас. — Возможно, в кабинете тактиков тебе будет спокойнее.

Мы встали и направились к двери апартаментов. Лукас открыл ее, сделал шаг наружу и поспешно вернулся.

— Приближается что-то странное. Нам лучше подождать, пока оно пройдет.

— Что-то странное? — Я выглянула за дверь и увидела четырех членов альфа-группы, которые тащили к нам по коридору крупный предмет, обернутый сетью. — Это дерево?

— Думаю, да, — сказал Лукас.

Илай, Матиас, Дирен и Джален прошли мимо, энергично помахав нам по дороге, а предмет катился за ними. Да, это действительно было высокое тонкое дерево, обернутое защитной сетью и лежавшее на боку на платформе с колесами.

Я услышала, как Илай радостно заявил остальным:

— Это дерево выше предыдущего, поэтому нам придется поднять один конец, чтобы благополучно завернуть за угол.

Я в замешательстве посмотрела на Лукаса.

— Почему моя ударная группа таскает деревья по отделу? Разве поставщики не должны доставить их прямо на прилегающую территорию?

— Думаю, это случилось из-за временной проблемы доступа. — Лукас шаловливо улыбнулся. — Адика ворчал по поводу дыры, проделанной в укрепленной стене прилегающей территории для доставки почвы и материалов. Дыру заделали, как только занесли все основные конструкции, дренажные трубы и почву, а оставшееся планировали послать через парковый вход.

Он улыбнулся.

— Лишь когда я спросил, как монтажная группа справилась с проблемами северного аварийного выхода из отдела, Меган обнаружила, что они его засыпали.

— Что? Зачем они засыпали аварийный выход?

— Случайность, — сказал Лукас. — Монтажная группа организует прилегающую территорию в соответствии с парком отдела: один уровень под почву для корней деревьев и потолок гораздо выше, чем в обычных помещениях. Когда на прилегающей территории досыпали почву, та закрыла пандус у одного входа и лестничный пролет — у другого. При более высоком уровне земли мы в них больше не нуждались, но…

— Нам по-прежнему нужен аварийный выход, — закончила я предложение Лукаса. — Как они решают проблему?

Лукас рассмеялся.

— Северный аварийный выход ведет на второй промышленный, поэтому монтажная группа копает огромный ров и строит туннель. До тех пор они могут проносить через парковый вход большинство вещей, но не более крупные деревья.

— Это объясняет, почему деревья приходится доставлять по коридору, — сказала я. — Но не то, почему этим занимается моя ударная группа.

— Адика не хотел бы, чтобы мимо двери его телепата ходили неизвестные работники доставки.

Я застонала.

— Так это он заставляет ударников таскать деревья. Надо извиниться перед ребятами.

— Ты не должна ни перед кем извиняться, — возразил Лукас. — Уверен, члены ударной группы готовы драться за шанс показать свою силу. Илай, возможно, воспользовался тем фактом, что его дядя — садовник, чтобы возглавить отряд по переноске растений.

Мы прошли по коридору, обогнули еще одно дерево, лежавшее перед грузовым лифтом, и направились через защищенные двери к единственному, похожему на пещеру, помещению, принадлежавшему тактикам.

В кабинете с одной стороны находились столы, а с другой — масса удобных кресел и диванов. Мы с Лукасом устроились на диване, а тактики, кроме одного, притащили кресла и уселись полукругом лицом к нам. Исключение составлял Бекет, который остался возле своего нового стола, аккуратно поменяв перед собой положение странного синего объекта.

— Бекет проделал невероятную работу, так быстро завершив сведение результатов временного анализа, — сказал Лукас. — Сейчас мы увидим, как развивался «Синий подъем».

Он повернулся ко мне.

— Большинство подростковых игр проходят в течение одного года. Я говорю не о календарном годе, который сменится в новогодние праздники. Это просто глобальная единица измерения для административных целей и торговли с другими ульями. Я имею в виду год между лотереями, этой основной силой, стоящей за всем ритмом жизни в улье.

Он помолчал.

— Лотерейный год включается в идентификационный код, присваиваемый каждому гражданину при рождении, и управляет нашими жизнями, решая, когда мы покинем дом и начнем жить как независимые подростки, а когда пройдем тестирование и станем взрослыми. Наиболее велико его значение на подростковом уровне.

Эта вводная речь предназначалась, очевидно, только для меня, поэтому я кивнула, показывая, что слежу за объяснением.

— Старшие подростки становятся естественными лидерами на подростковом уровне, — продолжал Лукас. — Они организуют праздники и проводят игры. Каждый год все, кому за последние двенадцать месяцев исполнилось восемнадцать лет, вступают в лотерею. Их переходный период начинается за несколько недель до Праздника, пока они посещают особые мероприятия для кандидатов. Ребята теряют интерес к проблемам подросткового уровня и концентрируются на своем будущем. И в этот момент приступают к закрытию своих руководящих постов в играх.