Рубеж

– Не понимаю, почему тень Тобиаса так сильна. В прошлом Эмбер читала гораздо более сложные цели, и ни одна из них не оказывала на нее такого влияния. Симптомы фрагментации проявлялись, лишь когда Эмбер слабела под давлением множества теней.

– Эти сложные цели не принадлежали к отряду, и, как правило, Эмбер читала их разумы только один раз, – с горечью ответила Базз. – Адика, ты можешь быстро приспособиться к тому, что друг превращается во врага, а Эмбер – нет. Она училась доверять ударной группе свою жизнь.

Базз помолчала.

– Доверие к ударникам – одно из величайших преимуществ Эмбер как телепата. Оно позволяет ей закрыть глаза и полностью сосредоточиться на разумах целей, а других телепатов отвлекают события, происходящие вблизи их физических тел. Но в нынешней ситуации доверие Эмбер становится ее величайшей слабостью. Оно делает ее особенно чувствительной к тени Тобиаса. Отзвук крепко вцепился в разум Эмбер, когда та впервые обнаружила, что Тобиас стал дикой пчелой, а сегодняшнее чтение мыслей существенно усилило его власть над ней.

Адика фыркнул, похоже, соглашаясь, что в объяснении Базз есть смысл. Оно имело смысл и для меня. Научившись доверять Тобиасу, я с трудом могла защищаться от него.

– Я знал, что охота на Тобиаса обернется для Эмбер серьезным стрессом, – тоном глубокого самобичевания проговорил Лукас. – Она ненавидит даже простые стычки между членами своего отряда, и очевидно ее травмировала бы попытка ударников убить друг друга. Но у меня не было выбора. Сапфир могла взять это дело, но ее группа не успела бы вовремя добраться до отделения терапии и поймать Тобиаса. А позволь мы ему сбежать с оружием и снаряжением, Эмбер оказалась бы в опасности в своем собственном отделе, не говоря о…

Базз прервала его.

– Лукас, если бы я почувствовала, что ты неправ, посылая Эмбер на поиски Тобиаса, то оспорила бы приказ. Я не сделала этого, поскольку знала: преступник представляет исключительную опасность для жизни Эмбер. Сейчас мы должны сосредоточиться на помощи ей. Меган у передатчика или еще разговаривает с Аттикусом?

– Я здесь, – ответил голос Меган.

– Хорошо, – сказала Базз. – Прилегающие территории готовы?

– Все основные посадки закончены вчера, – откликнулась Меган. – А новая укрепленная дверь в апартаменты Эмбер поставлена сегодня вечером. Остается еще проблема с водопадом, и пара солнц не работает.

Базз нетерпеливо фыркнула.

– Животные и птицы уже там?

– Да, – ответила Меган. – Группа по уходу за животными потратила целый день на размещение гнезд и кормушек. Доставку рыб и рептилий мы отложили, пока не починят водопад.

Базз снова нетерпеливо фыркнула.

– Никогда не слышала, чтобы Эмбер упоминала о разумах рыб и рептилий, поэтому не думаю, что они имеют значение. Животные и птицы накормлены и довольны?

– Они должны быть в восторге, – сказала Меган. – Группа по уходу за животными утверждает, что наши прилегающие территории – это аналог жилья первого уровня.

– Замечательно, – заключила Базз. – Теперь мы должны дать Эмбер возможность очиститься от тени Тобиаса. Я ожидала, что после этого рейда возникнут проблемы, поэтому начала думать о том, как устроить Эмбер отдых во Внешке еще до определения местонахождения Тобиаса. Но во Внешке сейчас не просто зима, но еще и поздний вечер, то есть там будет страшно холодно и темно. Я попросила связистов обратиться в оборону улья и подготовить самолет, чтобы доставить Эмбер на одну из внешних станций обеспечения. Вот только оборона предупредила нас о приближающемся шторме.

– Мы видели эти штормы, – встревоженно сказал Адика. – В такое время небезопасно отправлять Эмбер в полет.

– Оборона улья утверждает, что шторм ожидается слабый, – заметила Базз. – Но даже будь полет безопасен для Эмбер, такой опыт мог принести ей больше вреда, чем пользы. Ей было бы тяжело противостоять страху высоты и тени Тобиаса и без дополнительного воздействия шторма. Мы попытаемся отвести Эмбер на прилегающую территорию к птицам и животным, пока шторм не уйдет из нашего района.

Она помолчала.

– Солнца в новом парке еще включены на полную яркость?

– Да, – ответила Меган. – Но скоро начнется переход на программу лун и звезд.

– Когда Эмбер вернется в отдел, мы с Лукасом встретим лифт, – продолжила Базз. – Все остальные должны полностью очистить дорогу. Нельзя окружать Эмбер толпой паникующих людей.

– Я тоже должна встретить лифт, – возразила Меган. – Чтение диких пчел оказывает на телепата не только серьезное ментальное давление. Оно вызывает и физическое напряжение в теле. Я должна просканировать Эмбер и проверить, не нужны ли ей лекарства.

– Это правда, – ворчливо согласилась Базз. – Ты можешь встретить лифт, но без моего одобрения не должна давать Эмбер никакие лекарства, особенно успокоительные. Она не сможет бороться с тенью, будучи без сознания. Как только Эмбер окажется на прилегающей территории, я бы хотела, чтобы лампы горели с мощностью солнц еще минут пятнадцать, а затем перешли к программе лун и звезд.