Рубеж (сборник)

– Вполне понимаю, – спокойно ответил я. – Ты – Пер Фуэтар, это – Пер Ноэль, и прежде, чем он подарит мальчику подарки, ты хочешь выпороть этого мальчика розгами за то, что он плохо вел себя в течение года. Ну а я собираюсь не дать этому произойти.

Пер Ноэль хлопнул в ладоши, и под потолок взмыл сияющий шар, заливший комнату серебристым сиянием.

– Любопытно будет посмотреть, – улыбнулся он, – как это у тебя получится.

– Глупец, – проскрежетал зубами Пер Фуэтар, – такого быть не может.

– Ну почему же? Скажи мне, чем так провинился Поль?

– Сейчас посмотрим, – рука Пер Фуэтара скользнула в карман пальто, извлекла оттуда очки и нацепила их на нос. Другой рукой любитель пороть мальчиков вынул из внутреннего кармана какую-то бумагу.

– Так, так, – бормотал он. – Где оно… А, вот оно. Он виноват в том, что таскал за косу девочку, с которой сидел на одной парте, побил мальчика с соседней улицы и дважды воровал с кухни пирожные.

– Неправда! – осмелился подать голос Поль. – Для себя я один раз пирожные таскал! Второй раз я взял для Нелли… Ну, которую я за косу дергал! А то она так расплакалась…

– И что, вот из-за этих мелочей вы и пришли? – недоуменно спросил я. – А что, другие мальчики не дергают девочек за косички? И не дерутся?

– Такой год выдался, – пояснил Пер Фуэтар. – Все ведут себя тише воды, ниже травы, а ваш Поль – вот, отличился

И Пер Фуэтар шагнул вперед, поднимая руку с розгой.

– Видишь ли, незнакомец, – сказал он, – все они в детстве такие миленькие, все их жалеют, а потом как вырастут – так чего-нибудь натворят. Гитлер, кстати, тоже сначала в солдатики играл. Так что лучше наказать один раз как следует – а потом горя не знать. Что вам не нравится? Я ведь, в сущности – добрый.

– Добрый-то добрый, пробормотал я, – но только доброта твоя какая-то… В кавычках.

И я шагнул навстречу Пер Фуэтару и со всей силы ударил его кулаком в глаз.

Пер Фуэтар отреагировал мгновенно.

Его кулак метнулся к моему лицу и отбросил меня к противоположной стене.

Ох, как больно… Проклятье, голова кружится… Можно ли одним ударом кулака устроить человеку сотрясение мозга? Кажется, да…

Главное, чтобы Поль не понял, как мне плохо. Он должен в меня верить, иначе ничего не выйдет.

Встать, кому говорю!

Цепляясь рукой за стенку, я встал и на подгибающихся ногах направился к Пер Фуэтару.

Но тот не обращал на меня внимания, удивленно ощупывая лицо. Под глазом наливался лиловый синяк.

– Как же так? – потрясенно шептал Пер Фуэтар. – Так ведь нельзя! А если он мне сейчас, скажем, зуб выбьет?

Поль с горящими глазами наблюдал за этой сценой, и я чувствовал, как его вера вливается в меня, помогая стоять прямо и не шататься. Ну, почти не шататься.

Я двинулся к противнику, намереваясь еще раз от всей души врезать ему. Легко бить детей, которые не могут дать сдачи, да? А вот попробуй со мной, за которым – вера мамы, Жанны, мадам Дезар, мсье Леблана, а самое главное – затаившего дыханье маленького Поля. Я не собираюсь уничтожать тебя, нет, вряд ли мне хватит сил даже загнать тебя в наш подвальный питомник. Но вот потянуть время – это другое дело. Пер Фуэтар приходит в одну ночь в году к одному мальчику. Если я продержусь до утра – все, я победил.

Нашему поединку не суждено было продолжиться. Между нами встал Пер Ноэль, примирительно подняв руки.

– Мир, – воскликнул он. – Мир! Зачем омрачать мальчику праздник? Пер Фуэтар, похоже, и на тебя нашлась управа.

– А ты и рад, – буркнул Пер Фуэтар, не прекращая ощупывать лицо. – Дайте зеркало, что ли.

Новый хлопок ладоней Пер Ноэля превратил оконное стекло в зеркало.

– А в следующем году ты опять со мной драться станешь? – угрюмо спросил Пер Фуэтар, разглядывая синяк.

– Если заплатят, – честно признался я. – Но, вообще-то, еще раз повторю: бить детей – нехорошо.

– Умник. Посмотрю на тебя, когда свои заведутся.

– Дети не заводятся, – парировал я. – Заводятся тараканы.

– Пер Фуэтар, время, – Пер Ноэль нетерпеливо постукивал по полу носком ботинка.

– Может, ты без меня пойдешь? А мы тут с господином…

– Делю.

– С господином Делю еще побеседуем, – Пер Фуэтар хищно ухмыльнулся, – о методах воспитания детей.

– Пошли, говорю, – Пер Ноэль с улыбкой потянул его за рукав. – Хватит из себя чудовище строить.

– Слушай, – спросил меня Пер Фуэтар, – а я к тебе в детстве не приходил? С розгами?

– Приходил, – кивнул я. – Было дело.

– То-то ты такой храбрый стал. Точно, это тебе моя наука помогла. Ну ладно, умник. Радуйся, победил. Счастливо.

– До свиданья, – помахал рукой Пер Ноэль и погасил свет.

Ночные гости исчезли.

– Как вы его, мсье Делю! – восхищенно воскликнул Поль. – Раз – и в глаз!

– Давай спать, Поль, – ответил я.

Мне, признаться, было не так радостно, как ему. Голова чертовски болела, омрачая триумф.

Утром, выслушав благодарности мадам Дезар и договорившись с Жанной насчет очередного ужина, я явился на службу, чтобы сделать устный отчет и выпросить у мсье Леблана больничный. Вся фирма, видимо, уже была в курсе того, что случилось: за моей спиной шушукались, провожали завистливыми взглядами.