Рубеж (СИ)

   - Ты сказал это так, как будто наш полёт продолжается. Но после того, что произойдёт сегодня вечером, наша миссия уже не будет прежней, Алекс. Сегодня всё изменится раз и навсегда. Такое происходит один единственный раз за весь полёт, и у нас это событие наступило досрочно. Хоть мы и не были к этому готовы, нужно собраться и выполнить всё как нужно.

   В это время дверь навигационной открылась, и в неё вошёл Хиген. Он прибыл раньше почти на полчаса. Видимо, ему тоже уже не сиделось дома.

   - Добрый вечер, господа. Я вам не помешаю? - спросил он.

   - Да нет, проходи, - сказал Спенсер.

   - Просто, как-то волнительно. Я просто подумал, мало ли мы приблизились раньше.

   - Ещё нет, но скоро будем.

   Постепенно в навигационную подходили и все остальные руководители миссии. А системы контроля свидетельствовали о том, что скорость почти упала до нуля. Теперь уже на глаз можно было определить форму объекта. Не было никаких диковинных очертаний, которые предполагал увидеть Спенсер. Напротив, всё было вполне стандартно.

   Назначенное время приближалось. Несколько землян с замиранием сердца смотрели на главный монитор навигационной системы, то и дело переводя глаза на обзорные окна. Чёрное пятно затмевало всё больше звёзд. Оно увеличивалось до тех пор, пока не заняло всё пространство перед кораблём. Если действовать согласно инструкции, то на таких маленьких дистанциях нужно было применять тонкое торможение, используя органы непосредственного управления, но поскольку корабль не подчинялся землянам, то он сам собой остановился в положенном месте.

   - Ну вот и оно, господа, - сказал старший Спенсер.

   - Пойду посмотрю, может к нам вернулось управление, - сказал Алекс.

   Он быстро поднялся на мостик чтобы проверить свою догадку, но консоли управления движением по-прежнему были неактивны.

   - Не вернулось? - спросил Хиген, когда Спенсер вернулся в навигационную и сел в своё кресло.

   - Нет, - обречённо покачал головой капитан.

   - Это плохо, - сказал Генри.

   - Давайте тогда хотя бы на него посмотрим, - сказал Виктор.

   Старший Спенсер нажал кнопку включения прожекторов, и после того, как неизвестный объект был освещён, все находящиеся в этот момент в навигационной, обомлели. Никто не мог произнести и слова. Только Алекс Спенсер беспомощно выговорил:

   - Великий Создатель!

   Весь борт, которым аппарат был повёрнут к ним, занимала надпись "Фарадей-21", сам же аппарат был почти точной копией "Фарадея-14".

   - Да. Поздравляю вас, господа, - мрачно сказал старший Спенсер после нескольких минут молчания, - теперь хотя бы понятно, почему мы не могли его идентифицировать.

   - И почему? - спросил Алекс.

   - Он старше нас на семь поколений. Наша система может и не распознавать тамошнюю.

   - Но почему они сами не вышли с нами на связь? - спросил Генри.

   - Я думаю, они не просто так висят в межзвёздном пространстве, - поучающим тоном сказал старший Спенсер.

   - А какой "Фарадей" упоминается в последних сеансах связи с Землёй?

   - Семнадцатый, кажется, - неуверенно ответил Хиген.

   - Восемнадцатый, - поправил его Виктор, - про те, что старше, вообще ничего.

   - Но ведь поверхностно идентифицировать мы его должны были. Хотя бы какую-то информацию можно было получить? - спросил Алекс, посмотрев на Хигена.

   - Да, - кивнул астронавигатор.

   - Значит, тут что-то ещё помимо смены поколений оборудования, - сказал Алекс.

   Попытки выйти на связь со звездолётом были возобновлены с ещё большим напором, но он по-прежнему оставался безмолвным. Ни на какие запросы не отвечал, и сам сообщений не посылал.

   - Что будем делать? - спросил Алекс после того, как очередная попытка прервалась по причине отсутствия ответа.

   - Его как будто бы нет, - пожал плечами Генри.

   - Глядите, - сказал Хиген, - мы можем пристыковаться в автоматическом режиме.

   Спенсер тут же вывел на свой монитор консоль управления и увидел, что пиктограмма стыковки активна. Правда, чтобы использовать её отсюда нужно было подтверждение с мостика, но это не было проблемой. Прочие пиктограммы управления звездолётом и вовсе были неактивны.

   - Я не думаю, что это стоит делать, - сказал капитан, немного поразмыслив.

   - А что стоит делать? - грубовато спросил Спенсер старший.

   - Мы не знаем, что это за корабль, и как он здесь оказался.

   - Судя по всему, они там что-то новое изобрели, - парировал Виктор.

   - Но куда же делись все остальные "Фарадеи"? И как именно этот опередил нас?

   - Возможно, они изобрели новый способ быстрее пересекать пространство, - ответил Генри, - и вот теперь он нас остановил.

   - Да, но если он остановил нас, то что остановило его? - вступил в разговор Дубов.

   - А вот этого я сказать не могу. Мы должны пристыковаться и направить нашу военную группу туда, - Виктор посмотрел на Эрвина, - они должны оценить обстановку на звездолёте, после чего выяснить обстоятельства, по которым он здесь оказался.

   - Я уверен, что можно найти другое решение, - сказал Алекс.