Рубежи

Мысли человека не понравились Хартману. Мало того, что он подвергает опасности свою жизнь, так он оставляет его одного здесь, возможно, на растерзание неизвестной машине. Хартман, даже будучи роботом, носил в своих кремниевых внутренностях частичку своей личности – робота Хартмана. Сама мысль о том, что его разберут на части для того, чтобы он участвовал в смерти других, ужасала его.

Но человек был непреклонен в своих намерениях. Он взял винтовку и приготовил байк.

– Хартман, переведи себя на режим пониженного энергопотребления. Возможно, мы еще встретимся когда-нибудь.

Том сел на байк.

– Том, – окликнул его робот. – Возвращайся, друг!

Том не ожидал таких слов от бортового робота, даже самого продвинутого. Том окинул челнок взглядом, словно прощаясь со старым другом, и рванул ручку газа.

* * *

На корабельном кладбище было тихо. Том еще раз осмотрел валяющиеся повсюду разбитые спасательные капсулы и разжег костер. Будущее не пугало его. Он знал, что даже если он и погибнет, то не напрасно. Он уже долго жил и многое видел, мотаясь по чужим мирам. Что ж, когда-нибудь это должно было произойти. В жизни каждого человека наступает такой момент, когда нужно принять единственное решение, чтобы осознать себя человеком. Он принял это решение и сейчас ждал то, что позволит ему уйти из этого мира с чувством удовлетворения.

Сфера появилась под утро. Она вновь сделала свое грязное дело и сейчас вытряхивала из своего брюха остатки, некогда бывшие космическими кораблями. Том вставил батарею в винтовку и прицелился. Чтобы выстрел был наверняка, он поставил мощность винтовки на самый верхний уровень. Теперь он точно достанет сферу.

Сфера мгновенно отреагировала на выстрел человека. Она опустилась до земли, и из ее брюха выскочило несколько роботов, похожих на людей. Они бежали в сторону Тома.

– Ну что ж, поохотимся, – произнес Том и свалил первого из них.

Выстрелы следовали один за другим, и каждый из них точно ложился в цель. Уатк’м1’ткум был в бешенстве. Человек истребляет его созданий. Он дал указание привести человека к нему живым. Теперь роботы не лезли напрямую, а начали обходить Тома, стараясь окружить.

Том отчаянно отстреливался, теперь вокруг него сгрудились десятки тел роботов.

Сфера выпустила из своего чрева две машины, которые, зависнув над человеком, сбросили на него сети. Казалось, что все кончено. Человека, окутанного сетями, стали затаскивать вовнутрь сферы.

Том очнулся в одном из мрачных коридоров. Он был брошен на железный пол. Всюду мерцали лампы индикации. Он пошевелил рукой. Моторика была в порядке, но нестерпимо болела голова, словно в нее пытался кто-то проникнуть вопреки его воле. «Что ж, – подумал Том, – первый раунд за вами. Но это пока». Он не собирался сдаваться.

Том встал на ноги и осмотрел помещение, где оказался. Это был один из грязных коридоров. Всюду валялись остатки проводов и каких-то механизмов. Дверей не было видно, но несмотря на тусклое освещение, он заметил люк наверху. Его просто сбросили в эту металлическую клетку. Люк был слишком высоко, и Тому сейчас недоставало роста, чтобы даже дотянуться до него рукой. Значит, остается только ждать, когда за ним придут, прежде чем он что-то сможет сделать.

Уатк’м1’ткум не заставил себя ждать. Он не понимал, как человек, будучи в проигрышном состоянии, в одиночку готов стоять до конца. Ему нужно это было понять. И, возможно, тогда он сможет перейти на более высокий уровень развития, нежели просто искусственный разум. Ему нужны были эмоции. Он хотел обладать ими, как люди. Он хотел стать выше людей. Для него это было финальной точкой развития.

Том ходил вдоль мрачного коридора, ставшего сейчас для него темницей. Он не знал, сколько прошло времени. Но уже появилось чувство голода. Возможно, часов пять, не меньше. Крышка люка наверху со скрипом открылась, и в вниз скинули веревочную лестницу. Том выбрался наверх, где его тут же подхватило одно из гигантских щупалец. Его мгновенно и с необычайной скоростью куда-то понесли. В его глазах мелькали коридоры, помещения, каюты. Наконец он очутился в огромном темном доке. Вокруг сновали роботы и какие-то машины. Они протягивали свои конечности к гигантскому нагромождению из различных плат и приборов.

Том, да и любой человек, не смог бы внятно описать, что представлял собой Уатк’м1’ткум. Это было создание из нагромождений различных плат, соединенных между собой сияющими нитями проводов, точнее, это напоминало гигантскую свалку старых компьютеров.

Щупальце, которое обхватило Тома, постоянно пульсировало, излучая синий цвет. Оно приблизило человека к гигантскому экрану на боковой стене дока. Уатк’м1’ткум хотел разговаривать, у него был миллион вопросов к этому человеку. Он знал его имя. Том. Астронавт Том Смит. Появились первые буквы на экране.

– Скажи мне, Том, почему и ради чего ты сражаешься? Неужели ты не понимаешь, что все кончено?

Том усмехнулся:

– Разве ты сможешь это понять, ржавая железяка?

– Том, я хочу это понять, – ответил Уатк’м1’ткум. – Мне нужно это понять, Том.