Рубежники

Слизняк заметил нас поздно, был слишком занят телефонным разговором. Можно сказать, появление вершителей стало для него неожиданностью. Неприятной. Но к его чести, от страха не затрясся и направление движения менять не стал.

– Добрый день, – проговорил на диво приятным голосом. – Могу чем-то помочь?

– Добрый, Артур. Как обычно, пожалуйста, – ответил воитель.

Слизняк кивнул, сотрясая подбородками, и без слов расстегнул пальто.

– Лиза, покажи.

Я сразу же закрыла глаза, хотя печать, горящую черным, видела и сквозь рубаху.

– Все в порядке, – тем временем проговорил Карат. – Спасибо за содействие.

– Пожалуйста, – ответил слизняк. – Удачной смены.

– Спасибо.

Когда мы раскланялись с чуждым, мне наконец удалось спокойно вздохнуть, разжать пальцы и вынуть руку из кармана. Ладонь была потной, как и баллончик, в который я вцепилась.

– И давно ты его знаешь? – решила задать вопрос.

– Достаточно, – дипломатично ответил воитель.

– Он добрый, что ли? Вежливый, впервые такого вижу.

Карат криво улыбнулся:

– Скажем так, он законопослушный.

– И чем питается?

– Костями.

– Чем-чем?! – опешила я.

– Костями, – повторил Карат.

Пока я пыталась переварить информацию, он продолжил:

– Ты же видела, как он выглядит?

– Угу.

– Чтобы держать свое тело прямо и не превращаться в лужу слизи, кости ему и нужны. Человеческих, конечно, хватает надолго – месяцев на шесть-семь, но в случае чего он и костями животных не побрезгует. Зилины живут поодиночке, встречаются только для размножения. Они, кстати, гермафродиты, и после спаривания обе особи беременеют. В это время костей требуется больше.

– Погоди, – перебила я. – Надеюсь, добывают… мм… ингредиенты они не у живого человека?

– Законопослушные – нет. Остальные как придется. Ведь изъятые из живого держатся еще дольше. Да и сил придают немерено.

Мне что-то поплохело. Спрашивать, как проходит процесс питания, мигом расхотелось.

– В целом они медлительны и слабы, – добавил Карат. – И неагрессивны. Но с беременными лучше быть начеку. В это время возможны срывы.

– Понятно, – выдохнула я. – Ах да, скажи, разве ты не видишь печати?

– Вижу.

– Тогда зачем заставил меня показывать?

– Ты покажешь и через одежду, а я увижу только на теле, – ответил воитель. – А сегодня довольно прохладно.

– И? Тебе стало жалко слизняка? – умилилась я.

– Нет, Лиза. – Карат сделал такое лицо, будто разговаривал с ребенком или сумасшедшей. – Зилин отрицательно реагирует на понижение температуры тела. Нужда в чужих костях резко возрастает.

Больше вопросов задавать я не стала, боясь получить еще какой-нибудь малоприятный ответ.

Смена тянулась и тянулась, словно резиновая. Я уже едва волочила ноги, а воителю было хоть бы хны, как и душке Черепу. Арма брел рядом, позволяя опираться на свою мускулистую тушку. Налеталась и Кьяка, вначале она ехала на плече, а потом, когда ее немаленький вес стал прижимать меня к земле, перелетела на пса. Я в очередной раз подивилась тому, что острые когти соколицы не доставляли Черепу болезненных ощущений.

За то время, пока мы бродили по улицам города, заглядывая в разнообразные злачные места, мне удалось увидеть и, главное, показать не один десяток чуждых. Разных: и страшных, и не очень, и даже вполне милых, особенно если не знать, чем они питались. Вот только чем чаще я замечала в толпе нечеловеческую фигуру, тем сильнее зрела уверенность, что без вершителей людей давно бы уже пустили на питательные запчасти. Или, что еще страшнее, выращивали бы, как скот в резервациях.

Брр!

– Долго еще? – наконец не вынесла я.

– Нет, до конца улицы, и можно обратно.

Радостного вопля сдержать не удалось. Карат на меня покосился, но комментировать не стал. И хорошо, иначе я бы не сдержалась и наговорила чего-нибудь нехорошего. Все-таки прогулочка вышла серьезной. Для меня, еще непривычной, так сродни издевательству.

Троицу с хоботами я заметила не сразу, слишком воодушевилась видением ванны и кровати. Впрочем, воитель и без меня догадался – что-то не так. Чуждые вели себя странно: демонстративно рыгали, ржали как лошади, привязывались к прохожим.

– Покажи, – приказал Карат.

Я моментально закрыла глаза.

– Похоже, у нас проблема, – проговорил он через некоторое время. – Подростки лет четырнадцати, неадекватны. Блэкусы в нормальном состоянии так себя не ведут.

Помню-помню, Улыбка рассказывала. Похоже, троица перепила кого-то.

– Здравствуйте, молодые, – приблизившись, поздоровался воитель. – Патрульный Карат. Будьте добры, покажите печати.

Вместо того чтобы послушно расстегнуть куртки, черные загоготали.

– Шел бы ты со своей псиной, вершок! – воинственно ответил один из них. – И самку забирай. Не видишь, мы с ребятами празднуем!

Что уж они там праздновали, напарник спрашивать не стал. Завернул главарю руки за спину и щелкнул наручниками.

– Ты чего, патрульный! – заверещал мальчишка. – Да ты знаешь, кто мой отец?! Сам Росновецкий!

– Понятия не имею, – как ни в чем не бывало ответил Карат. – Но скоро познакомлюсь.

– Лиза, покажи, – обратился уже ко мне, сам же расстегнул парню куртку.