Рубин эмира бухарского

Через два дня Рустам пришел ко мне с другом узбеком, который принес и подал мне два шарика, сделанных из маленьких твердых тыковок. Я тотчас же предложил деньги, но они оба разными жестами и прикладыванием рук к сердцу отказались от какой-либо платы. Лишь в конце чаепития Рустам полюбопытствовал, для чего мне нужны эти шарики. Я объяснил ему, что ученые-каллиграфы в Индии все свободное от писания время держат в полусжатой правой руке два таких шарика и беспрестанно перекатывают их в ладони. Мышцы кисти и суставы пальцев становятся гибкими, эластичными и повышенно чувствительными, а это позволяет каллиграфу добиваться тончайших эффектов в письме. Рустам и второй узбек слушали меня с глубоким почтением, как завороженные.

Когда мы прощались, я вновь заговорил о плате. Рустам выпалил обиженно целый поток слов, из которых я понял, что «по корану, чернила ученого дороже крови воина», и после этого они ушли. Я же, перекатывая шарики в руке, погрузился в размышления относительно мудрости и воспитанности Востока и мысленно взвешивал в уме, был ли я достаточно объективен по отношению к Ближнему Востоку и не недооценивал ли я его?

Днем мало кто меня беспокоил. Иногда появлялись арбы с какими-то ящиками и бочками. Возчики складывали их в третью комнату, которая заполнилась почти до потолка. Я помогал разгружать и переносить, но по-прежнему никогда не осведомлялся о том, что было в этих ящиках. Как только возчики уезжали, я возвращался к своим санскритским занятиям. В городе, все от того же Лишкина, я получил географию Афганистана и Индии. Теперь мне оставалось найти какую-либо организацию, которая послала бы меня на работу, связанную с поездкой в Индию.

Между тем в тугаях шла глухая возня – временами мелькали огоньки или трещал камыш, как будто напролом шло стадо кабанов, вились дымки, но дальше ничего не следовало.

2

Борис уже два дня был в городе, выполняя какие-то поручения, увиваясь вокруг Юли и не подозревая, что она, как это ни курьезно, следит за ним по поручению торговца водой. Все это было непонятно.

Ратаевского приходилось терпеть, так как его прислал не кто-нибудь, а Паша.

В моих отношениях с ним наступило перемирие. Я подавлял, как мог, свою антипатию, он всеми силами разыгрывал симпатию.

Однажды он явился в линейке ко мне в макбару.

– Еду в город. Можно, я у тебя посижу, Глеб, пока перепрягают лошадь? Ей где-то натирает, – обратился он ко мне.

Предлог был не слишком убедительным, но я впустил его.

– Как у тебя жестко! – поморщился он, садясь на мое твердое ложе из одних досок. – Неужели ты спишь на этом?

Он обвел любопытным взглядом мои книги и каллиграфические упражнения (карты я никогда не держал на виду) и сказал:

– Завидую тебе, Глеб: у тебя свой мир. Я только одного не понимаю: как это ты можешь все время точить одну вещь. Я не мог бы репетировать всю жизнь одну роль. Неужели тебе не скучно переписывать эти старые крючки?

– А тебе что хотелось бы? – спросил я.

– Ну, надо какие-нибудь переживания, что-нибудь острое, какое-то наслаждение…

– Но это все здесь есть.

Он поглядел на меня и усмехнулся:

– В этих жиденьких листочках? Ты неисправим. Ну ладно. Знаешь, я хотел спросить тебя про Юлю. Как она тебе нравится? – В голосе его было что-то деланное.

– Как она мне нравится? – переспросил я. – Да может ли она вообще нравиться?

– Ну нет, не говори, – уже искренне прорвалось у него. – Это настоящая женщина.

– Что? Духи, чулки? – спросил я с насмешкой.

– Да, и духи, и чулки, и все. Ты еще мальчик, Глеб. А я хорошо знаю женщин. Не забудь, что я из мира кулис, не такой дундук, как ты.

– Ты что же, долго обретался в этом мире? – спросил я.

– Да после пажеского, сразу как начался этот содом.

– Какой содом?

– Ну, революция, что ты не понимаешь? С тобой можно терпение потерять.

Вот новость. Значит, Борис кончил пажеский корпус? Но, по-видимому, он считал меня таким беспросветным дундуком, что не боялся говорить кой о чем открыто. Ну конечно, если он бывший паж, то революция для него только и есть, что содом.

– Возвращаюсь к вопросу о Юле, – вновь протрезвел Борис. – Что она за человек? Что у нее за дела вне больницы? Я ее постоянно вижу около того грека в киоске. Что у них общего?

– Не могу сказать, – искренне ответил я. – Я ее еле знаю, а грека и вовсе.

– А вот ты приглядись, – посоветовал он. – Давай вместе, в четыре глаза.

Эти слова меня резанули. Неужели он мог подумать, что я буду сплетничать о женщине. Борис продолжал:

– Ты слышал, наверно, от Толмачевых, что ее отец уехал к Дутову…

– К какому Дутову?

– Слушай, ты начинаешь действовать мне на нервы. «Какому Дутову, какому Дутову»! Атаман Дутов, глава белого правительства в Оренбурге, надежда казачества. Что же, ты не знаешь, что ее отец был членом его правительства?

– Откуда мне знать? – пожал я плечами.