Рубин эмира бухарского

— Дай знать мне. То, что ты хочешь, будет сделано еще лучше.

В это время послышались голоса:

— Паша, Глеб, Катя, где вы? Вас все ищут.

Это вывело нас из затруднения. Мы поднялись и побежали.

В лагере мы застали великолепное зрелище. На траве была разложена огромная белоснежная скатерть, в самом центре которой красовался крендель в виде вензеля «Е» и «О» и под ними цифра «17».

Радостным крикам не было конца. На этот раз к ним присоединила свой звонкий голос Катя. Через несколько минут мы все уже сидели вокруг скатерти за чаем, пирогом и другим угощением.

— «Е» — я понимаю, Екатерина, но почему «О»? — спросил я Александру Ивановну, рядом с которой сидел. Я был уверен, что у них одна фамилия, и ждал букву «Т».

— Обольская. Это ее фамилия. Разве вы не знали?.. Должна предупредить вас, — сказала Александра Ивановна, обращаясь ко всем, — что в пирог запечено золотое колечко. Берегите зубы.

— Конечно, — послышался густой голос Толмачева, — это не такая трудная задача, как найти исчезнувший рубин эмира бухарского, но все же пусть нашедший кольцо по традиции получает право поцеловать именинницу.

Все зааплодировали. Катя покраснела.

Судьба судила так, что на металл наткнулись зубы Листера. Он вынул из надкусанного куска пирога колечко и с изысканной и несколько старомодной вежливостью передал его Кате и просил разрешения поцеловать ей руку; Катя застенчиво протянула ему руку. Он церемонно взял ее за кончики пальцев и на мгновение поднес к губам. Все опять захлопали, и на этом именинная традиция с кольцом кончилась.

Я думаю, что в этот момент и у меня и у Кати была одна и та же мысль: как жаль, что такой человек может вести двойную игру и быть предателем.

Моим соседом справа был Паша. Какое впечатление должны произвести эти дворянские затеи на него? Может быть, все это ему не по вкусу?

Я решил спросить его и начал с вензеля.

— Паша, а ты знаешь, почему буква «О»? — Я показал глазами.

— Знаю, — с непонятной гордостью ответил он, но непонятной только в первый момент. — Она княжна Обольская, правнучка декабриста.

2

День прошел весело и оживленно. Ни одна тучка не омрачила горизонта. Сознание того, что кругом немало врагов, даже обостряло все ощущения. Почему-то мне пришли в голову пушкинские строчки про аравийский ураган, который вот-вот должен разразиться. Открытые, честные и правдивые лица Толмачевых, Паши, Рустама и Лейлы были отдыхом для глаз, и хоть на время не хотелось думать о том зыбком и мрачном грунте, на котором покоилось здание жизни и в нашем собственном лагере и в тугаях. К общей радости, вечером Толмачев объявил, что ночью в дорогу он никого не отпустит и что все остаются до завтра, когда предстоит событие, по масштабу почти такое же важное, как Катины именины, пошутил он, — начало раскопок. Александра Ивановна после некоторого колебания согласилась: так или иначе городской врач обещал приехать по вызову Юли в любое время.

Лагерь зашевелился рано. К семи часам все уже позавтракали и собрались у палатки Толмачева перед началом работ. Он обратился ко всем с небольшим наставлением: