Рубиновое кольцо

Надо все это выкинуть из головы. Нет никакого смысла думать о том, как приятно было бы раздеть ее, словно креветку, и попробовать на вкус. Уокер ощущал боль в теле, чувствуя горячую страсть Фейт, скрытую за холодноватым обликом.

Тихо выругавшись, он продолжал расправляться с рыбой и жареными креветками. И то и другое было одинаково горячим, нежным, свежим.

Пока Уокер ел, он не мог не заметить, что Фейт, несмотря на медленный старт, уже наловчилась чистить креветки. Неровная горка прозрачных розовых очисток росла на салфетке. Она опускала креветки в пряный соус-коктейль и облизывала пальцы, вынимая из панциря нежное мясо.

Это зрелище сводило его с ума.

– Ты съешь свой палец рано или поздно, – пробормотал Уокер.

– Я его облизываю, а не жую.

Он выхватил пачку бумажных салфеток из поцарапанной металлической салфетницы, стоявшей на таком же поцарапанном столе, и протянул ей.

– Зачем? Никто же не видит, – удивилась Фейт.

– Я вижу.

– Нет, – парировала она. – Ты же облизываешь свои пальцы.

– Мне можно, я мужчина.

Она удивленно посмотрела на него:

– Что-то не улавливаю смысла.

Уокер проиграл в этой беседе. Ему хотелось хохотать и ругаться одновременно.

С большой осторожностью он вытер руки салфетками, от которых отказалась Фейт. Она тем временем продолжала уплетать креветки.

– Ты разве не собираешься поделиться со мной? – спросил Уокер, отправляя в рот последний кусок рыбы.

– Собираюсь, только не сейчас.

На этот раз Уокер засмеялся. Не долго думая он взял большую горсть креветок из ее тарелки и начал быстро их чистить. Фейт не могла дать себя обогнать.

Разговоры за соседними столиками вдруг прекратились: народ наблюдал, как леди в шелковой блузке и мужчина в черной спортивной куртке наперегонки ели два фунта креветок.

– Ставлю пять баксов на классную блондинку, крикнул кто-то из парней.

– Годится, – подхватил идею мужчина постарше. – Вынимай-ка их из бумажника.

– Еще рано.

Другой мужчина крепко затянулся сигаретой и, выдыхая длинный шлейф дыма, сказал:

– Я чистил креветки мальчишкой. Кажется, он тоже.

– Блондинка вырвалась вперед.

На столах появились деньги: клиенты помоложе ставили на Фейт, седеющие прагматики – на Уокера.

Шкурки от креветок летели в разные стороны.

– Ты должна их есть, а не только чистить, – заметил Уокер, засовывая креветку в рот.

– Кто сказал?

– Справедливость.

– Докажи это, – сказала Фейт.

– Докажи ты, что это не так.

– Вот еще. Обойдешься.

Уокер чуть не подавился креветкой, потом расхохотался. Но пока он смеялся, его пальцы работали, отделяя мясо от панциря. Уокер чистил и съедал креветку в два раза быстрее Фейт, а потом и в три.

Его не останавливало даже то, что из пальцев Фейт вдруг выскользнула креветка. Она шлепнулась прямо в чай Уокера и разлеглась там, как розовое облако в грязном болоте. Фейт захихикала, пытаясь сдерживаться, но потом захохотала так громко, что едва могла удержать следующую скользкую креветку.

Уокер взял последнюю горстку креветок и насыпал ее в свою тарелку.

– Никакой справедливости, – сказала Фейт сквозь смех.

– Все справедливо в любви, в войне и в чистке креветок, – возразил Уокер. – Кроме того, ты не очистила ту, которая у тебя зажата между пальцами, и ту, которая плавает в моем сладком чае. Займись-ка ими.

Не обращая внимания на его слова, Фейт украла часть его креветок и занялась делом. От усердия у нее между бровей залегла складка. Трудно было расправляться с этими скользкими тварями так же быстро, как он.

Когда у нее зачесалась щека, она потерла ее костяшками пальцев, оставив на скуле след от соуса, по цвету похожий на дешевые румяна. Фейт этого не заметила.

От души захохотав, Уокер тем самым дал понять, что закончил. Его гора очисток была намного больше, чем у Фейт.

– Я выиграла, – самодовольно сказала она.

– Нет, сладкая. Ошибаешься.

– Хорошо. Мы пересчитаем очистки.

Кафе взорвалось хокотом. Смеялись все, в том числе и Уокер.

– Уберите свои деньги, парни, – сказал Уокер тем, кто сидел за соседним столом. – Похоже, мы с этой леди выиграли оба.

С победоносным видом Фейт поднялась, сняла с себя передник и поклонилась. Раздались свист и аплодисменты. Уокер стоял от нее не более чем в двух дюймах. В его взгляде, помимо веселья, было что-то еще. В отличие от Тони Уокер мог посмеяться над собой, и Фейт это нравилось.

Она усмехалась. В тот момент, когда Уокер поднял руку и потянулся к ее щеке, Фейт задержала дыхание. Он нежно провел большим пальцем по ее скуле.

– Какие вкусные у тебя румяна, – сказал Уокер.

– Да? – удивилась Фейт, но не растерялась и, обмакнув кончик пальца в соус, мазнула его по щеке чуть выше бороды. – А вот у тебя, похоже, не очень вкусные.

– Ты нарываешься на неприятности, милая.

– Испугалась, – беспечно сказала она и, опустив салфетку в воду, вытерла его щеку. – Теперь все в лучшем виде. – Она растягивала слова, передразнивая его.

Фейт продолжала улыбаться, когда шла к двери.

– Подожди, сказал Уокер. – Я…

Фейт закричала.

Глава 13

Мужчина в черной кожаной куртке одной рукой схватил Фейт за волосы, а другой размахивал перед ее лицом ножом.

– Отдай мне свою гребаную сумку!