Рубиновое кольцо

Я пожал плечами. Роза исчезла за углом – и никто из нас не подозревал, что скрыто в сумрачном коридоре. Может, ей надо заглянуть за двадцать дверей. А вдруг они все заперты? Или Джилл прикована цепями… Мы пребывали в неведении – и эта неопределенность терзала.

Сидни уничтожила третью змеиную голову, а я услышал, что Эдди шумно втянул носом воздух.

Я всмотрелся в коридор, где плясали тени многоголового демона, и наконец различил Розу. Она была не одна – ее спутница тяжело опиралась на свою спасительницу. Девушка спрятала лицо у Розы на плече, но ее спутанные длинные темно-русые волосы нельзя было не узнать.

У меня перехватило дыхание.

Джилл!

Роза дожидалась удобного момента, чтобы вернуться назад, а Сидни чуть изменила позу, явно показав нам, что она разглядела обеих девушек. Она метнула файербол мимо, специально не метясь в голову твари, и та отшатнулась к стене. Роза как спринтер рванулась вперед, практически волоча Джилл за собой. Пучок щупалец ударил Розу по ноге – и у меня оборвалось сердце… но стремительный файербол снес четвертую голову демона наотмашь. Тварь отпустила Розу и сосредоточилась на Сидни, а Роза миновала преграду и дотащила Джилл до лестницы.

Эдди с Нейлом кинулись к Розе, помогая ей поднять Джилл наверх. Рассмотрев Джилл, я содрогнулся и вспомнил тот день, когда мы разыскали Сидни в центре перевоспитания алхимиков. Состояние Джилл было примерно таким же плачевным. Она исхудала, кожа у нее стала слишком бледной даже по моройским меркам. На ней была грязная и мятая пижама – та самая, в которой ее выкрали – и, похоже, мыться ей не давали. Зрачки у нее были расширены – наверное, ей вводили какое-то вещество, мешающее мне найти Джилл в сновидениях.

– Ты как? – спросил я и зачерпнул магии духа, готовясь ее исцелять.

– Н-нет, не надо! – запротестовала она.

Странно, но связь между нами не заглохла, хотя Джилл находилась в одурманенном состоянии. Или Джилл просто настолько хорошо меня изучила и поэтому сразу догадалась, что я намереваюсь сделать.

– Я… я ослабела и проголодалась. Мне давали кровь животных. Меня постоянно тошнило, – выдавила она.

Что я мог ей сказать? Морои в состоянии выживать на крови животных, но именно «выживать». Мы не погибаем, но теряем энергию и лишаемся сил. Иногда до нас доходили рассказы о том, как некое семейство мороев оказалось на неделю отрезано от цивилизации и осталось без кормильца, так что они были вынуждены несколько дней подряд питаться животными. Такие морои возвращались истощенными и измученными, а потом превращались в настоящую сенсацию для окружающих. Я не мог и вообразить, каково было состояние Джилл после месяца подобного существования! Она пошатывалась и могла упасть в любую минуту.

Но мне инстинктивно хотелось спасти ее, подкрепить с помощью духа!

– Нет! – сказала она, угадав мое желание. – Найдите мне кормильца. И пусть кто-нибудь пройдет за дом – там в сарае есть другая подземная тюрьма.

– Я отведу ее к кормильцу, – пообещал Эдди, обнимая Джилл за плечи.

Роза помогала ему, поддерживая Джилл с другой стороны.

– А я поищу второго мороя, – произнес Нейл, направившись вверх по ступеням. Он оглянулся на Сидни. – Или я вам нужен?

Я покачал головой.

– Я ее отсюда выведу, не беспокойся.

Дампиры с Джилл исчезли, и я решил в кои-то веки позаботиться о Сидни. У змееподобной твари осталась только одна голова, но коридор уже заполняли клубы дыма. Вероятно, магический файербол попал в дверь и поджег деревянную щеколду.

– Надо отсюда убираться! – проорал я. – Огонь может распространиться! Джилл уже спасена!

– Нельзя, чтобы демон буйствовал на свободе! – крикнула в ответ Сидни.

Удачно брошенный файербол едва не снес последнюю голову, но в последнее мгновение сеникия увернулась – и снаряд был израсходован вхолостую. Сеникия яростно взревела и неожиданно вытянула к Сидни гибкое щупальце. Оно хлестнуло Сидни по ногам, сбив ее на пол. Демон мигом подбежал к Сидни, торжествующе задирая уцелевшую голову, чтобы облить противницу кислотой.

«Действуй!» – завопила тетя Татьяна.

Но я не мог использовать телекинез – здесь не было ни камней, ни палок, которые я мог бы сотворить по примеру Сони. Все происходило не во сне, а в реальности. Магия духа – не боевая, но я быстро понял, что надо действовать. Сидни – моя душа, моя любовь, моя жена – находилась на волосок от смерти. Я охотно бы заслонил ее собой, но и этого я не успевал! На решение у меня оставались доли секунды, поэтому я воспользовался единственно верным приемом из магии духа.

– Стоять! – приказал я.

Дух огненной волной затопил меня, и я направил мощное принуждение на демона, стараясь подчинить его волю. Никогда прежде я не делал ничего подобного. Я и не знал, что это вообще возможно. Тварь замерла как вкопанная. Я надеялся, что она обладает зачатками разума, а значит, способна поддаваться чужому влиянию, хотя и тут могли возникнуть непредвиденные сложности. Так и получилось: тварь на секунду сдержалась, но я ощутил, что моя власть попросту ускользает у меня из рук.