Рубиновое кольцо

А вдруг пятьдесят алхимиков сейчас набросятся на меня? Что, если они опять посадят меня в тесную камеру-одиночку, дадут мне пожизненный приговор и добавят к нему физические и моральные пытки?

«Беги, Сидни!» – вопила какая-то часть моего сознания.

Но я не могла. Я думала только о том, как алхимики захватили меня несколько месяцев тому назад – а ведь тогда рядом со мной был Эдди!

Разве у меня есть шанс сбежать?

«ДАВАЙ! – мысленно приказала я себе. – Прекрати чувствовать себя беспомощной!»

Это подвигло меня на действия. Я сделала глубокий вдох и медленно попятилась, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания. Только бы отец не заметил меня – если я произведу какой-то шум, он повернется к двери, и тогда все пропало!

Когда он исчез из моего поля зрения, я крутанулась на месте, готовясь к отчаянной пробежке до машины…

И наткнулась на Зою.

Она шла к заправке – и при виде сестры меня накрыл очередной приступ паники. Но, разглядев ее потрясенное лицо, я кое-что поняла: Зоя совершенно не ожидала меня здесь увидеть. Значит, это вовсе не ловушка алхимиков. По крайней мере, никакой западни не существовало – пока я сама сюда не заявилась.

– Зоя! – пискнула я. – Ты что здесь делаешь?

Невероятно широко раскрыв глаза, она тоже пыталась опомниться.

– Мы едем в Сент-Луис. У меня начинается практика.

Насколько я знала, Зоя проживала в Солт-Лейк-Сити вместе с отцом – и я невольно мысленно представила себе маршрут их поездки. Такой путь определенно нельзя было назвать кратчайшим.

– А почему вы не поехали по I-70? – недоверчиво спросила я.

– На трассе покрытие меняют и… – Она гневно тряхнула головой. – А ты каким образом тут оказалась? Ты же прячешься у мороев! – сказала Зоя, а потом – к величайшему моему изумлению – сделала нечто невероятное.

Схватив меня за рукав, сестра потащила меня за угол магазинчика.

– Тебе надо отсюда валить, Сидни!

– Ты… мне помогаешь? – выдавила я.

Она не успела ответить: я услышала голос Эдди:

– Сидни?

Эдди не успел ничего добавить – но когда мы с Зоей повернулись к нему, я почувствовала его тревогу и напряженность. Эдди остался на месте, но выглядел он весьма грозно. Казалось, он сейчас кинется на Зою и впечатает ее в стену, если она хотя бы попытается причинить мне вред. Я искренне надеялась, что до драки не дойдет: Зоя меня предавала, но все равно была мне сестрой. И я ее любила.

– Сидни! – тихо окликнула меня Зоя. – А правда, что на перевоспитании тебя пытали?

Я кивнула и испуганно посмотрела в сторону заправки.

– Так, как ты и представить себе не можешь.

Зоя побледнела и прикусила губу.

– Тогда уезжай отсюда! Вы оба, поторапливайтесь!

Меня потрясло столь кардинальное изменение ее поведения, но Эдди не заставил просить себя дважды. Он вцепился в мой локоть и поволок к автомобилю.

– Едем. Живо, Сидни! – прорычал он.

Я успела бросить последний взгляд на Зою, а затем Эдди втолкнул меня в салон, где уже сидела миз Тервиллигер. Тысяча разных чувств отразились на лице Зои, когда мы пронеслись мимо нее, но я смогла расшифровать только несколько. Грусть. Тоска.

Когда Эдди вырулил на шоссе, я почувствовала, что меня бьет озноб. Эдди гнал машину, постоянно глядя в зеркало заднего вида.

– Признаков погони нет, – пробормотал он спустя несколько минут. – Наверное, она не увидела, в какую сторону мы поехали. Нам крупно повезло.

Я качнула головой:

– Нет… Зоя вообще ему ничего не сказала. Она нам помогла.

– Сидни, – мягко проговорил Эдди. – Не забудь, что Зоя тогда тебя сдала! Именно она заварила эту кашу! Из-за нее ты оказалась в перевоспитательном центре.

– Да, но…

Перед моим внутренним взором предстало печальное и серьезное лицо Зои. Сестра была настолько расстроена тем, что меня подвергали пыткам, и ни капли не притворялась! А еще я вспомнила тот день, когда мы с Адрианом очутились при дворе. Тогда нас отконвоировали к королеве, где нас уже дожидалась группа алхимиков, чтобы вернуть меня назад. Мой отец и Иэн, еще один наш знакомый алхимик, долго распространялись о том, как сильно я провинилась и что меня надо срочно изолировать от мороев.

Тогда Зоя молчала – и она выглядела растерянной и потрясенной, а я, в свою очередь, была слишком ошеломлена и не задумывалась о ее чувствах. А что она могла испытывать?.. В конце концов я решила, что сестра просто возмущена моим замужеством и не желает со мной общаться… даже не принимая во внимание тот факт, что мой отец не позволял никому вставить ни слова.

А теперь я поняла, что в глазах Зои таилось горькое раскаяние.

– Я считаю, что Зоя на моей стороне, – заявила я, догадываясь о том, как глупо звучат мои слова, особенно с точки зрения Эдди.

Он ведь присутствовал в тот момент, когда меня захватили.

Он знал о ее предательстве…

– Что-то изменилось.

Эдди решил со мной не спорить, но продолжал беспокоиться.

– Может, нам лучше все переиграть на всякий случай. Что, если алхимики начнут прочесывать окрестности?

– Нет, – твердо сказала я, уверяясь в собственной правоте. – Зоя нас не выдаст. Ты не увидишь явных признаков преследования, и мы поедем в Ха-Ха Тонку.

Эдди промолчал.