Рубиновое кольцо

– А к тебе, Маркус, значит, гости прикатили? – произнес Хоуи, поправляя очки. – Мы ищем чипсы. Не видел «Доритос»?

Маркус указал на тумбочку возле дивана. Хоуи просиял, схватил пакет «Доритос» и огорчился, заметив, что тот почти пустой.

– Вы сюда поднимались и ели их примерно в час, – напомнил ему Маркус.

Хоуи бросил на него вежливо-сомневающийся взгляд.

– Ага, – подтвердил я. – Вы смотрели фильм про акул-мутантов и заглянули в гостиную во время рекламной паузы.

– Трей тоже его днем смотрел, – сказал Эдди нарочито-небрежным тоном, и я заподозрил, что Трей был не единственным зрителем.

– Он, случайно, не шел в паре с «Неистовым хищнороботом»? – поинтересовалась Сидни.

Хоуи предупреждающе погрозил пальцем.

– Между прочим, это не выдумка, юная леди! Реальная жизнь не идет ни в какое сравнение с фантазией! Правительство все от нас скрывает.

– Точно! – подтвердил Маркус и кивнул. – Приятель, захвати с собой пачку печенья! На кухне я видел упаковку шоколадного.

Хозяина дома снабдил себя нужным перекусом и отправился в теплицу. Мы молчали, пока не услышали, как закрылась дверь в полуподвал.

– Реальная жизнь не идет ни в какое сравнение с фантазией, – нарушил паузу Эдди.

– Да уж! – согласилась Сидни и посмотрела на фляжку, лежащую на столе. – Что надо делать?

– Выпей, – ответила Инес. – Мы туда добавили острой китайской приправы, чтобы чуть-чуть улучшить вкус. Подчеркну, «чуть-чуть».

– Но сначала – наговор, – напомнила Мод.

Ведьмы взялись за руки, «закольцевав» фляжку со снадобьем, и принялись что-то громко нашептывать. Я частенько слышал заклинания Сидни и опознал латынь. А еще я успел узнать, что большинство заклинаний, которыми она пользовалась, были простыми и моментально давали результаты. Но колдовство Инес и Мод оказалось иным – здесь имелось множество составляющих и вдобавок требовалось участие двух опытных ведьм. Действо впечатлило Сидни – я понял это по ее благоговейному взгляду. Когда заклинание было закончено, Мод картинным жестом подала Сидни фляжку.

– Пей до дна! – приказала она.

Сидни отвинтила крышку и с отвращением поморщилась. Я находился рядом и вполне разделял ее чувства. От варева разило мокрыми веревками и китайскими специями.

– Чем быстрее выпьешь, тем лучше, – поторопила Инес. – И нос зажать не помешает.

Сидни подчинилась, но у нее все равно начались позывы на рвоту.

– Нет-нет! – предостерегла ее Инес. – У нас больше ничего не осталось, дорогуша!

Сидни тряхнула головой и вернула фляжку Инес.

– Я справилась! А теперь? Я действительно стала сильнее? Мне хочется только почистить зубы.

Я посмотрел на Сидни. У нее пока не выросли громадные мышцы и не появилось непреодолимого желания схватиться за гантели.

– И насколько сильнее? – заинтересовался Эдди. – Сидни сможет поднять внедорожник?

Мод рассмеялась.

– Жаль тебя разочаровывать – но нет. Во-первых, это привлекло бы излишнее внимание, что вам совершенно ни к чему. Во-вторых, у нашей магии есть ограничения. Мы не способны наделять человека качествами супергероя. – Она покосилась на Эдди и продолжила: – Но Сидни сможет на равных потягаться с дампиром в армрестлинге.

– Вот бы посмотреть! – воскликнул я.

Похоже, Эдди разделял мое желание.

Сидни застонала:

– Правда? Какое варварство!

Эдди, не долго думая, наклонился и уперся локтем в стол.

– Вперед, миссис Ивашкова! Тебя не должен пугать армрестлинг – ты ведь собираешься биться с Воинами, а они – настоящие бешеные псы!

Эдди был прав, по крайней мере, если верить тому, что нам сообщила Сабрина. Сидни встала напротив Эдди и поставила руку точно так же, как и он. Когда оба противника сцепили пальцы, Маркус с азартным видом начал отсчет. Поединок получился нешуточным. К моему изумлению, Эдди не сумел моментально припечатать руку Сидни к столу. Глаза у него округлились, губы растянулись в ухмылке. Он увеличил напор и начал понемногу отклонять руку Сидни. Та стиснула зубы и тоже нажала посильнее – и вскоре перевес оказался на ее стороне.

– Да, я ощущаю в себе энергию. Она вроде бы одновременно моя и не моя. Я как будто натянула на себя теплую одежду, – пояснила Сидни.

В конце концов Эдди собрался с духом и победил Сидни, хотя она довольно долго сопротивлялась. Я торжествующе поднял ее руку, словно она была боксером, который выиграл тяжелый бой.

– Моя жена, леди и джентльмены! Умница, красавица, а теперь еще и силачка!

– Круто! – восхитился Эдди, на секунду забыв про все свои печали. – На сколько времени хватит такого топлива?

– На четыре дня, – ответила Мод и виновато потупилась. – Повторяю: мы не способны превратить человека в супергероя.

– Ничего страшного! – заявила Сидни. – Сабрина заберет нас сегодня ночью. У нас три с половиной дня на то, чтобы выяснить, где скрывают Джилл.

– Кроме того, вы можете хорошенько отдубасить Воинов в первый же день. Они вас потом и пальцем не тронут, – ухмыльнулся Маркус.

А я, в свою очередь, уставился на другую хозяйственную сумку, привезенную ведьмами, и обратился к Мод.

– А что там кроме сверхсилы? – спросил я.

Мод принялась выкладывать содержимое сумки на стол.

– Джеки сказала, что нужно изменить внешность.