Рубиновое кольцо

– Такие чары я раньше применяла, – обрадовалась Сидни. – Я все отлично знаю!

– Заткнись! – рявкнула Инес. – Надо беречь силы для тех глупостей, в которые вы ввязываетесь. А поддерживать длительные чары трансформации – непростая задачка. Ты когда-нибудь пребывала в ином облике в течение недели?

– Нет, мэм, – призналась Сидни.

– То-то же. И не забудь, что чары рассчитаны не только на тебя, милочка, – проворчала Инесс, посмотрев на Эдди.

Мод бросила Сидни две упаковки с краской для волос тона «каштаново-бронзовый».

– По одной для каждого, – распорядилась она. – Приметесь за дело, когда мы уедем. И еще, Сидни, имей в виду, что магию надо экономить.

Эдди взял упаковку и выгнул бровь. Тем не менее протестовать он не стал. Некоторые парни при мысли об окрашивании волос закатили бы истерику – но только не Эдди. Наверное, если ты на регулярной основе уничтожаешь стригоев, элементарная косметическая процедура не покажется угрозой для твоей мужественности.

А в сумке лежали и другие стандартные ингредиенты для чар: травы, кристаллы, порошки. Мод с Инес создали на столе заклинательный круг, и я понял, как мне повезло. Я оказался свидетелем многоступенчатого магического действа, к которому наверняка не допускали зеленых новичков.

Сидни покачала головой.

– Адриан! – прошептала она. – Они нам так помогают!

– Прими их помощь, – отозвался я, сжимая ее пальцы. – Ты этого достойна. И Джилл – тоже.

Когда предварительная подготовка была завершена, Инес поместила в центр круга два серебряных кольца и взглянула на Мод.

– Начнем? – спросила ведьма у Мод.

Мод кивнула и направилась прямиком к Сидни, помахивая волшебной палочкой. Я неохотно отодвинулся от Сидни.

– А ты почему никогда не машешь палочкой? – успел выпалить я.

Сидни улыбнулась.

– Несмотря на штампы, ведьмы редко их используют. В основном они нужны для тонкой ювелирной работы или в тех случаях, когда частью палочки является стихия, которая сможет сфокусировать или усилить магию. – Она всмотрелась в кристаллы на палочке, которую Мод поднесла к ее лицу. – Вероятно, это фокусирующее средство.

– Правильно, – подтвердила Мод. – А теперь замри и зажмурься.

Ведьма прочла греческий стих, и палочка замерцала. В следующий миг Мод дотронулась деревянным наконечником до носа Сидни. Мод плавно двигала волшебной палочкой, перемещая ее вверх и вниз – сперва по векам Сидни, а затем – по скулам и подбородку. Каждое прикосновение походило на ретуширование с помощью аэрографа, трансформирующее черты лица Сидни. Ее скулы округлились, разрез глаз сузился. Поправки были незначительными, но в целом они кардинально изменили ее внешность. Теперь ее не выдал бы даже цвет волос – Мод его не «ретушировала».

Когда татуировка в виде золотой лилии исчезла со щеки Сидни, я присвистнул.

Но самым большим потрясением стал тот момент, когда Мод приказала Сидни открыть глаза. Прежде каряя радужка стала теперь ярко-голубой, как у Маркуса.

Я невольно ахнул. Сидни повернулась ко мне и застенчиво улыбнулась:

– Ты меня еще узнаешь?

– Я тебя везде узнаю, – галантно произнес я.

– А я – нет, – заявил Эдди.

Мод тут же переключилась на него:

– Твоя очередь. Зажмурься.

Он послушался, и она повторила магические пассы. Теперь мы с Сидни наблюдали за переделкой лица Эдди.

Спустя несколько минут Мод опустила волшебную палочку, и мы зааплодировали. Эдди вообще не походил на моего друга-дампира, зато его можно было легко принять за родственника преображенной Сидни.

– Посмотреть можно? – нетерпеливо спросил Эдди.

– Подожди, – буркнула Инес, отбирая палочку у Мод. – Надо закрепить чары, а то они развеются.

Ведьма провела палочкой над кольцами и опять декламировала что-то на греческом. Между палочкой и кольцами начали проскакивать искры. Когда они стали ослепительно-яркими, Инес замолчала и вручила одно кольцо Эдди, а второе – Сидни. Они их надели, и Сидни судорожно вздохнула.

– Мне кажется, будто что-то на мне замкнулось, – прошептала Сидни.

– Теперь кольца накрепко привязывают к вам новую внешность, – сообщила Мод. – Если вы их снимете, к вам вернется ваш истинный облик. А сами чары рассчитаны примерно на семь дней.

– Да-да, неделя – ваш контрольный срок, – подтвердила Инес. – Сидни, сила, которую ты только что получила, будет уходить постепенно, безо всякой внезапности, и ты даже сможешь защитить Эдди. Но игры закончатся, когда чары трансформации рассеются. Объяснить такое преображение будет весьма сложно.

Она говорила своим обычным саркастическим тоном, но я почувствовал, что Инес выжата как лимон. Проверка ее ауры подтвердила мои опасения. Волшебство, которое они сотворили, было трудоемким и представляло собой лишь часть того, что они начали делать раньше – еще при содействии других ведьм.

Сидни всплеснула руками:

– Мод, Инес! Как же я вам благодарна. Правда! Это для меня столь много значит, и…

– Прекрати излияния, – прервала ее Инес. – Мы знаем, что ты нам благодарна. И это, конечно, правильно. Но изволь доказать нам все на деле, дорогая. Алисию ты поймала. Теперь спаси свою подружку.

Сидни выпрямилась:

– Обязательно, мэм.