Рубиновый Капкан. Игры кукловодов

– Пока я размышляю, прошу подумать вот о чем. Мне нужна гарантированная поставка таджикских рубинов в Нью-Йорк. Мы также можем открыть совместное дело по огранке рубинов и продаже их на американском рынке. Насколько мне известно, Фокс имеет авиационный парк, который летает в том числе к таджикам и за пределы СНГ. Если вы решите вопрос с транспортировкой рубинов, то считайте вопрос о моем участии решенным.

– Я передам Ваше предложение, ответ получите по электронной почте через день после моего возвращения в Москву.

– По второму вопросу: определиться по деталям можно лишь на месте; пока ничего конкретного. Будут расходы, возможности согласовывать их по телефону не будет, только при личных встречах. Хорошо бы, если кто-нибудь из ваших представителей был, скажем, в Нью-Джерси, или Коннектикуте или даже в Торонто, т. е. в пределах часа-двух езды из Нью-Йорка. – Он щелкнул автоматической ручкой и написал на салфетке «10 млн. дол.» и подвинул Саше. – Что-то вроде этого. Детали можем обсудить сегодня вечером или завтра.

– Лучше сегодня, – произнес Саша, постукивая по циферблату часов.

Они расстались, условившись вечером встретиться на том же месте. Макс поехал в гостиницу, взял листок бумаги и стал чертить схемы. В двери раздался стук. Макс открыл. На пороге стоял Толик, тот самый эксперт по камням из узбекской разведшколы в Кибрае. Он быстро вошел в номер, затворил за собой дверь, и увидев широко раздвинутые зрачки Макса, произнес:

– Вижу, что меня здесь не ждали.

С трудом сдерживая эмоции, Макс подал ему руку и заставил себя улыбнулся:

– Напротив. Меня ваше отсутствие сначала удивляло, затем возмущало. Я был совершенно один. Через что только я не прошел. Будьте вы все в …

– Макс, ты тряпка или кто? У меня не так много времени, чтобы обсуждать из пустого в порожнее. Я должен оценить, как говорится, «кота в мешке». Что тебе подсунул Саша, или таджик Пайшанбе, так ведь?

– Шакалы! Следите за мной, да?! – спросил Макс. Его желваки стали быстро передвигаться, он был на грани срыва и медленно приблизился к щуплому Толику. Еще мгновение, и его кулаки вмяли бы того в стенку.

– Если ты, собака, не уймешься, даю тебе слово, я пришью тебя на этом самом месте, – жестко произнес Толик, передергивая предохранитель Вальтера, неожиданно появившегося у него в руке. – Сядь, профессор. Успокойся и выпей воды из холодильника. Мы за ним носимся, чтобы его муха не обидела, чтобы подстилка под ним не пошевелилась, а он, видите ли, находится под стрессом! Тебе осталось самую малость. А пока лучше закрой рот и помолчи, приди в себя, и мы поговорим.

Макс молча громыхнулся на кресло, достал платок и протер им лицо. Толик включил погромче телевизор и сел напротив.

– Где товар? – спросил Толик.

– На верхней полке тумбочки.

Толик достал мешочек, высыпал оттуда камни на гостиничный бланк для писем, лежавший на столе. Затем достал лупу и стал их один за другим внимательно осматривать. Макс, наклонившись к холодильнику, достал воду, налил в два стакана и начал медленно поглощать свою порцию. Неужели из-за этих самоцветов ему, да и не только ему столько досталось? Из-за них люди убивают друг друга, из поколение в поколение передавая друг другу тягу непонятно к чему. Рубины, бриллианты, что еще там? – это не хлеб, не сталь, из которой может получиться молоток или автомобиль. Бесполезная в жизни роскошь, когда-то вошедшая в привычку человечества.

– Вроде ничего. Первичный осмотр показал пригодность к строевой службе, – пошутил Толик. – Ну что, профессор, как там экономика, не страдает?

– Деньги у меня есть.

– С нервами-то у Вас не в порядке, Макс… К сожалению, путевки на курорт у меня с собой нет… Насчет Вики. Она с матерью, учится и работает. Если есть необходимость, могу дать её телефон. Но не рекомендую ей звонить откуда бы то ни было, кроме как из Узбекистана… Ради её же безопасности.

Толик чиркнул на листке номер телефона, приложил туда свежее фото, на котором дочь была с матерью. Выглядели они неплохо.

– Мне пора. Продолжайте в том же духе. Будете в Ташкенте, я Вас найду. За это, – он нажал на курок Вальтера. Вместо выстрела раздался щелчок, а пистолет превратился в зажигалку. Толик расплылся в улыбке, – прошу меня извинить. Вам нужна была встряска. … Да не волнуйтесь Вы, профессор. Удачи!

Толик исчез так же мгновенно, как и появился. Словно его и не было. Пока всё шло гладко, по их меркам, конечно. Им нужно было, чтобы Макс нашел постоянного поставщика камней. И связать его с русскими. И американцами. Бог знает что происходит. Наконец, Макс встал с кресла, задернул защелку на двери. Затем налил и залпом выпил добрую порцию виски, принял холодный душ и завалился спать. Вечером Макс стал собираться, оставалось 45 минут, когда к нему в номер снова постучали.

– Кто это?

– Макс, это я, Женя. Меня послали заехать за Вами.

– Привет, – произнес Макс, не открывая дверь. – Буду в холле через пять минут.

Еще через двадцать минут он снова встретился с Сашей и молча протянул ему исписанный листок бумаги, на котором было написано следующее: