Рубиновый Ключ

– С другой стороны, – добавил волшебник, у которого борода заблестела от инея, – учиться никогда не поздно!

Он выбросил вперёд руки. Подчиняясь ему, окружившее их холодное облако скользнуло вперёд, вдоль берега и дальше, по воде, замораживая её. В мгновение ока от их ног до «Кракена» протянулся ледяной мост. Толпа ахнула. Маррилл захлопала.

– Долго он едва ли продержится, – заметил Ардент, и они шагнули на лёд.

Было скользко, но Маррилл вспомнила приём, которому её научил Фин. Она выставила одну ногу вперёд, балансируя на пятках, и только раз всерьёз покачнулась, но так и не упала.

«Фин!»

Она совершенно о нём забыла и даже не поблагодарила его за то, что он проводил её до доков! Маррилл затормозила носком ноги, останавливая скольжение, и развернулась лицом к городу. Сгустившийся дым скрыл зевак. Она сощурилась, ища Фина глазами.

Только один силуэт на берегу двигался. Она немедленно узнала его по той лёгкости, с которой он лавировал в толпе.

– Фин! – сложив ладони рупором, позвала она.

Мальчик помедлил и повернул голову в её сторону.

– Спасибо! – крикнула она и помахала ему. Затем отвернулась и заскользила дальше к кораблю.

Слева обрушился узкий пирс, в воздух взметнулся столб искр. Ардент призвал её поторопиться, Колл уже взбирался по верёвочной лестнице на верхнюю палубу. За треском пламени она не услышала доносящееся с берега хныканье, которое с каждое секундой становилось всё громче.

Глава 17. Роза Ветров

Сердце Фина застыло, и не только потому, что волшебник опустил температуру воздуха над доками на сорок градусов. Его желудок подпрыгнул. Она узнала его. Она заметила его посреди толпы и узнала. Она его вспомнила!

Он не знал, что делать, поэтому доверился инстинкту: он спрятался. Он нырял за спины и выглядывал, проверяя, вдруг Маррилл продолжает его высматривать. Какое-то время она действительно ещё постояла, хмурясь на толпу, но затем тряхнула головой и заскользила по льду дальше.

Но она его вспомнила! Она даже помахала ему, будто хотела снова его увидеть! Это было нечто невероятное, чего с ним ещё никогда не бывало, ни разу.

Прибавьте к этому горящий причал и старика, сотворившего из воздуха ледяной мост прямо до огромного пиратского корабля. От всего этого дух захватывало. Но она его узнала! Фин даже подпрыгнул от радости.

А затем он услышал плач. По спине пробежал холодок. Пребывая в восторге, он едва не забыл, ради чего, собственно, пришёл сюда: чтобы тайно пробраться на корабль. Ему всего-то нужно было выждать мгновение, пока Маррилл на самом деле его не забудет – а это, конечно же, произойдёт, – и затем последовать за ней.

– Всё хорошо, дружок, – услышал он. – Это ужасно, я понимаю. Ну-ну, не плачь. Никто не пострадал, дружок, все целы.

Фин медленно повернулся на голос, хотя сомневался, что ему действительно хочется увидеть происходящее. Его глаза поймали взгляд девочки-сироты примерно одного с ним возраста, он видел её в Заповеднике. По её щекам лились слёзы.

– Мне так жаль, парень, – прошептала она Фину. – Мне очень, очень жаль.

Фин шагнул назад, запнулся обо что-то и упал. Справа кто-то захныкал. Затем слева. Он побежал, пригнувшись, стреляя по сторонам глазами. Впереди кто-то сложился пополам, дрожа и задыхаясь от рыданий. Позади кто-то заголосил, будто близился конец света.

Оракул был неподалёку.

– Мой груз! Пирс рушится! – картаво завопил кто-то.

Куда бы Фин ни смотрел, все вокруг плакали. И смотрели прямо на него.

Он вскочил. Медлить было нельзя. Пора было сматывать удочки, причём немедленно! Он опрометью помчался сквозь толпу, подгоняя себя: «Ныряй между ног! Толкни его в сторону! Шевелись! Скорее!»

Он пробкой вылетел из толпы и ринулся к ледяному мосту. Девочка со своими спутниками уже поднялись на борт; Фин успел заметить возящегося с тросами моряка. Но стоило ноге Фина шагнуть на лёд, как она провалилась в холодную воду. Мост таял прямо на глазах!

Не тратя время на раздумья, он сменил курс к горящему пирсу. Ревущее пламя встретило его фонтаном искр. Стоящие у причала корабли горели, отрезая ему пути к отступлению.

Фина вела одна мысль: добраться до корабля Маррилл. Ноги несли его по деревянным доскам пирса, пока мозг лихорадочно соображал. Он мог спрыгнуть с дока и попытаться спланировать к судну на тканевых крыльях. Огонь гарантировал воздушные течения и хороший подъём, но ещё он мог означать мучительную смерть. Или можно было ещё раз попробовать с ледяным мостом, надеясь, что он растаял только в самом начале. Но если нет, дело закончится утонувшим мальчиком, не умеющим плавать.

Он оглянулся. Плакальщики успели перекрыть входы в город. У Фина ёкнуло сердце. Что же выбрать? Лёд, огонь или все эти слёзы?

– Не стоит так по мне рыдать, черти, – сказал он толпе. – Вы всё равно не будете по мне скучать.

И он побежал по прямой по горящему доку. Пламя пахнуло в лицо, но в последний момент он свернул вбок и проскользнул по самому краю быстро чернеющих досок.