Рубиновый Ключ

Её перебил громкий смех. Повернувшись, Маррилл увидела Колла, подпирающего плечом одну из малых мачт и хитро ухмыляющегося.

– Любой хороший моряк скажет тебе, что это значит. Это обозначения течений Реки, по которым тебе нужно пройти, чтобы добраться до места назначения.

Маррилл не всё поняла из его слов, но сердце всё равно замерло и не спешило забиться снова.

– Хочешь сказать, ты всё-таки можешь отвезти меня домой?

Обычно Колл не вёл себя как подросток. Маррилл даже начала воспринимать его как взрослого, несмотря на подростковую внешность. Но в этот момент он улыбался, как самый обыкновенный паренёк.

– А то! – сказал он, закрепляя впечатление.

Глава 41. Проблески грядущего

Пока Маррилл и Колл обсуждали координаты и азимуты, внимание Фина то и дело отвлекалось на оставшиеся на палубе «Кракена» ледяные буквы. Большинство успело превратиться в кашицу, но из-за близости Кристаллотенистых Пустошей несколько упорно сохраняли твёрдость.

Фину не давало покоя то, что они все были буквами «З», «Ф», «Е», «Н» и «И», разных форм и размеров, и на каждой были чёрные пятнышки, будто кто-то сбрызнул их чернилами.

Или бормотал слова из этих букв, обливаясь чёрными слезами.

Фин нервно сглотнул. Из башни Отказуя он видел Серта рядом с «Кракеном». Тёмному волшебнику ничего не стоило бы подняться на борт и обыскать судно. И не было ничего удивительного, что он оставил после себя сувениры.

Но почему именно эти пять букв? Он явно сделал это намеренно. Для любого другого эта цепочка букв ничего бы не значила. Но не для Фина.

И, конечно же, не для Серта. Он всё-таки был Оракулом.

Фин подошёл к люку и поднял дверцу. На верхней ступени лежала «Ф», на следующей – «И», затем «Н». Его опасения оправдались: след из букв уходил вглубь корабля. Он обернулся на остальных членов команды. Отказуй уводил штурмышей на полубак, пока Маррилл с улыбкой, затмевающей даже блеск Пиратской Реки, указывала на что-то вдали. Колл крикнул Арденту поднять паруса и стал пунцовым от злости, когда тот взмахом ладони перенёс нижние паруса наверх. Фин почувствовал, как уголки его рта дрогнули.

Но это не уняло ноющей боли в груди.

Часть его призывала захлопнуть дверь и вернуться к ним, пусть ледяные буквы растают лужицами из недоговорённых слов и чернильных слёз. Но он не мог. Потому что глубоко в душе он знал, что ему никогда не стать «своим» на «Кракене»: как бы сильно он ни старался, никто, кроме Маррилл, не будет о нём помнить.

А вскоре она вернётся в свой мир и тоже, скорее всего, о нём забудет. И Фин снова останется совсем один.

Если только не найдёт маму.

Фин осторожно пошёл вниз по ступенькам узкой спиральной лестницы. На нижних палубах всё ещё царил лютый мороз, скованные льдом перила только-только начали оттаивать. Он поддел носком ботинка изящную «З», отправив её в компанию к кучке букв, лежащих посреди ПроХода. Они все были разных форм и размеров, одни порождённые шёпотом, другие – криком, но все составляли одну и ту же повторяющуюся последовательность:

Ф И Н Е И З Ф И Н Е И З Ф И Н Е И З

ФИ НЕИЗ.

В графе «Имя» в его личном деле в Сиротском заповеднике было написано «ФИ НЕИЗ». Фамилия и имя неизвестны. Даже его имя его забыло.

Фин поёжился. По шее пробежал неприятный холодок. ПроХод казался длиннее и уже, чем он его помнил. Все двери – в стенах, в полу, в потолке – были наглухо закрыты. Не было слышно ни звука, ни малейшего шороха штурмышей.

Он проследовал по дорожке из букв до самого конца коридора и остановился перед дверью в Карточный отсек. Прищурившись, он всмотрелся в лицо молоточка. Судя по неглубоким вертикальным бороздкам на его латунных щеках, тот недавно плакал.

Прежде чем взяться за ручку, Фин посмотрел себе за спину, хотя знал, что за ним никто не шёл. «Привычка, – подумал он. – Или паранойя».

Следом пришла неожиданная мысль: «Когда ты делаешь то, что не должен, позади тебя всегда сгущаются тени».

Но никакие тени не прятались между латунным молоточком и резной поверхностью створки. Ни один монстр не выскользнул из дверных проёмов и не протиснулся сквозь замочные скважины. Он медленно открыл дверь и поёжился от пахнувшего изнутри холодного воздуха.

Стены отсека покрывала изморозь, разбросанные по полу ледяные буквы даже ещё не начинали таять. Фин будто зашёл в гробницу. Серта поглотила Река, и получалось, что он смотрел на последние слова мёртвого. Хотя на первый взгляд буквы были беспорядочны. Часть их лежала кучками, но многие из-за постоянной качки откатились к стенам.

Сколько же потребуется времени, чтобы во всём этом разобраться? Фин оглянулся через плечо в ПроХод. Кто знает, как скоро они достигнут мира Маррилл. Она могла вскоре отправиться его искать.

Но перед этим ему необходимо было кое-что сделать. И это было важнее последних слов могущественного волшебника.

Закрыв за собой дверь, он отбросил в сторону парочку замёрзших букв и подошёл к большому письменному столу в центре отсека. Глубоко вздохнув, он вытащил из заднего кармана Карту.