Рубиновый маяк. Между ведьмой и змеёй

Анарендил запустил исцеляющую волну, сращивая сломанное ребро. Дышать стало чуть легче, но спертый воздух, наполненный запахами давно немытых тел, затхлостью и плесневелой соломой вызывал тошноту. Посол чувствовал, как тяжело в этом месте улавливать слабые потоки истинной природы леса, а без них его сил надолго не хватит. Поначалу он боролся со стражниками, управцами, пиратами, кого-то покалечил, кажется, даже кого-то убил. Но число противников было велико, а грозовая магия разливалась по темнице, подкрепляя вражеские силы, делая их удары острыми, едкими, пробирающими разрядами до самых костей. И те зачастую не выдерживали, трещали, ломались.

Решётка протяжно заскрипела, Анарендил поморщился и стиснул зубы. Душа заиндевела ненавистью к этому звуку, который обещал посетителей, а значит и новых ударов, новых мучений.

– Как посол эльфийского края расценил моё гостеприимство? – с нескрываемой издёвкой произнес хозяин острова. – Удобненько?

Крэйг повязал на лицо платок, пропитанный каплями эфирных масел. Терпкий запах кедровых сосен вплыл в темницу вместе с главным пиратом, словно дразня Анарендила, напоминая о хвойном лесе, но не давая таких естественных, таких необходимых магических потоков.

Эльф молчал.

– Не буду долго растягивать осминожьи щупальца, – Крэйг расслабленно привалился плечом к стене, потом резко выпрямился, брезгливо стряхивая с сюртука налипшую паутину и поминая последними словами морских обитателей. – Мой остров подчиняется мне. И плевать я хотел на вежливые расшаркивания и чинные приёмы остроухих задниц на своей земле. Полагаю, ты собирался забрать последнюю партию эльфов, пообещав мне блестящую наживку… А что после? Свалил бы в закат, не оглянувшись?

– Я держу своё слово, – тихо, но твёрдо заявил Анарендил, сверля хмурым взглядом пирата.

– Серый не очень-то с этим согласен.

– Райдонс у тебя на хорошем счету, да? Думаешь, ему можно верить? Он пирует с тобой за одним столом. Я увидел, что там ему и место. Рядом с такими же лжецами, упивающимися беззаконием и властью.

С пальцев Крэйга соскользнула фиолетовая искра и, разрастаясь, понеслась в эльфа. Он скрестил перед собой руки, насколько позволяла длина цепей. Грозовой удар пришёлся в сотканный эльфом слабый щит, разнёс его на осколки, мгновенно истаявшие в воздухе, и попал Анарендилу в грудь. Эльф задергался в конвульсиях, провоцируемых разрядом, и обмяк на цепях.

– Эй, Нэш – крикнул Крэйг за спину, – ведро тащи!

Анарендилу казалось, что его смыло с «Рассветного луча» за борт и непокорное море утягивало в чёрно-синюю пасть бездны. Он откашлялся, разлепил веки. Вокруг было мрачно и смрадно. Эльф ухватился за тонкий аромат кедра, но магия не отозвалась.

– Как послу эльфийского края мой имбирный эль? – кивнул Крэйг на опустевшее ведро, – Понраву ли?

Анарендил медленно вспомнил, осознал реальность и в бессильной злобе тряхнул оковами.

– Это значит да? Повторим нашу маленькую пьянку? – усмехнулся хозяин острова. – Или обсудим дела?

Посол откинул с лица мокрую прядь, выбившуюся из косицы.

– Чего ты хочешь?

– Сделку. – Крэйг потёр руки. – Добрую пиратскую сделку.

Так не дождавшись ответа узника, он быстро приступил к изложению сути:

– Итак, один артефакт – одна эльфийская голова. Если артефакт меня заинтересует, голова останется на плечах и даже, разумеется, за дополнительную звонкую плату, отправится восвояси. Улавливаешь суть, посол? Но если вместо артефактов ты привезёшь мне стухшую акулью печень, то нежные остренькие ушки пойдут на корм этим самым акулам, вместе с владельцами ушей, естественно.

– Предлагаешь мне пригнать в твою бухту эльфийский корабль, полный наших родовых артефактов? – дёрнулся в цепях посол. – За дурака меня держишь?!

– Само собой, это ведь ты в моей темнице, а не наоборот, – широко улыбнулся Крэйг. – Но у тебя нет выбора. Мои парни день за днём будут выпытывать из тебя тайные посольские секретики. А когда выжимать стнет нечего – скинут то, что от тебя останется в ямы. Забавы ради.

– Я поставлю на тебя медяшку, – гоготнул позади Крэйга Нэш.

– Antolle ulua sulrim, utinu en lokirim. Mereth en draugrim!..*

[* Много ветра летит из твоего рта, змеиный сын. Сборище волков!..]

– Я не чешуи не понял, но, полагаю, это было согласие. Выбора-то у тебя нет, – картинно развёл руками пират. – Через несколько дней один из кораблей Кнута пойдёт в твои края. Быть на его борту в твоих же интересах, ну и в моих, конечно, тоже.

Крэйг сделал несколько шагов назад, вышел из темницы в коридор, Нэш тут же со противным скрипом захлопнул решётку.

– Ах да, чуть не забыл. Если надеешься на помощь своей девки, то я тебя разочарую. Циретей описал её во всех подробностях. Я здесь хозяин и мне не составит труда найти бабёнку, притворяющуюся парнем. А редкая метка со змеёй станет яркой особой приметой. Уверяю, уже к вечеру мои парни будут заваливать её из койки в койку. В назидание, так сказать.