Рубиновый рыцарь

К полудню они добрались до границы и безо всяких приключений перебрались через нее в южную Пелозию. Пахотные земли здесь были еще более захудалы, чем на северо-востоке Элении. Дома и сараи были покрыты соломой или козлиными шкурами. Кьюрик посматривал по сторонам неодобрительно, но ничего не говорил.

Так без происшествий прошел день. Вечером они поднялись на холм и увидели внизу огоньки деревни.

- Может быть там есть трактир? - предположил Келтэн. - Похоже заклинание Сефрении начинает проходить - моя лошадь снова спотыкается, да и я себя паршиво чувствую.

- Но тебе не удастся поспать в одиночестве в Пелозианской гостинице, - предупредил Тиниэн. - Тебе составят компанию множество всяких неприятных маленьких тварей.

- Блохи? - спросил Келтэн.

- А также вши и постельные клопы в большом количестве.

- Но все же придется рискнуть, - сказал Спархок. - Лошадям надо отдохнуть, да и ищейка не осмелится напасть на нас в здании, я надеюсь. Он кажется предпочитает открытые местности.

Улицы селения были не мощены, лошади чуть не по колено увязали в грязи. Они добрались до единственного здешнего трактира, и Спархок повел Сефрению к крыльцу, за ними шел Кьюрик с Флют на руках. Порог был весь запачкан грязью, а скоба для очистки грязи, казалось, совсем не использовалась. Похоже, Пелозианцы были совсем равнодушны к грязи в своих жилищах.

В трактире было тускло и дымно и пахло пропотевшей одеждой и несвежей пищей. Солома на полу никогда не менялась и превратилась в грязную труху.

- Ты еще не передумал? - спросил Тиниэн Келтэна, когда они вошли.

- Ничего, желудок у меня крепкий. К тому же я почувствовал запах какого-никакого, но пива.

Ужин, который после долгого ожидания, подал трактирщик, оказался все же более менее съедобным, и постели были не так уж перенасыщены насекомыми, как предрекал это Тиниэн. Мрачным пасмурным утром они покинули это захолустное селение.

- Бывает ли когда-нибудь солнце в этой стране? - печально спросил Телэн.

- Весна, - сказал Кьюрик. - Здесь всегда пасмурно и идут дожди весной. Это хорошо для урожая.

- Я не редька, Кьюрик, - ответил мальчик. - Меня не нужно поливать.

- Поговори об этом с Богом, - пожал плечами Кьюрик. - Я не делаю погоду.

- Я с Богом на дружеской ноге, - вздохнул Телэн. - Он занят и я тоже. Мы стараемся не мешать друг другу.

- Мальчик слишком дерзок, - неодобрительно заметил Бевьер. - Молодой человек, не подобает говорить так о Всевышнем.

- Вы - Рыцарь Храма, - ответил Телэн. - А я всего навсего уличный вор. Мы живем по разным правилам. А саду Божьему нужны и сорняки, чтобы ярче выделялись розы. Я - сорняк. Я надеюсь, Бог простит мне это, ведь я тоже частица его творения.

Бевьер беспомощно посмотрел на него и рассмеялся.

Еще несколько дней они осторожно пробирались по юго-восточной Пелозии, постоянно высылая кого-нибудь на разведку и въезжая на холмы, чтобы осмотреться. Небо по-прежнему было тоскливо-хмурым. Иногда они видели в полях крестьян, скорее всего крепостных, без особого рвения обрабатывающих землю допотопными орудиями. На изгородях сидели вороны, провожая их умными не по птичьему взглядами, а однажды они видели оленя, пасшегося вместе со скотом.

Хотя на пути встречалось довольно много народу, ни солдат, ни земохов больше не было. Однако они оставались на чеку, ведь демон-ищейка мог натравить на них даже этих безразличных рабов.

По мере приближения к границе Лэморканда, начали появляться слухи о беспорядках в этом королевстве. Лэморкандцы никогда не были спокойными людьми. Король молча попустительствовал своеволию своих баронов, а те во время народных беспокойств прятались за стенами массивных укрепленных замков. Кровавые междоусобицы, длящиеся годами никого не удивляли, а бароны грабили и мародерствовали в свое удовольствие. Весь Лэморканд жил никогда не прекращающейся войной.

Отряд Спархока разбил лагерь в нескольких милях от границы самого беспокойного королевства Запада. Покончив с ужином, Спархок стоял, задумавшись, глядя туда, куда лежал их путь.

- Ну, хорошо, - сказал он. - Что нас ждет там? Что происходит в Лэморканде? У кого есть какие-нибудь мысли?

- Я провел в Лэморканде последние восемь лет, - на редкость серьезно проговорил Келтэн. - Странные люди там живут. Лэморкандец отдаст все, что у него есть, ради мести, и женщины тут еще хуже мужчин. Добрая Лэморкандская девушка потратит всю жизнь, здоровье и состояние родителей, чтобы отомстить кому-то, кто отказался потанцевать с ней на каком-нибудь празднестве. За все эти годы там я, по моему, не видел ни одной улыбки. Это самое мрачное место на земле, мне кажется, даже солнцу запрещено светить в Лэморканде.

- И что же, то, о чем мы слышали от пелозианцев - обычная вещь? спросил Спархок. - Боюсь пелозианцы не слишком хорошо разбираются в том, что творится в Лэморканде, - задумчиво сказал Тиниэн. - Только Церковь и Рыцари Храма удерживают Пелозию и Лэморканд от войны. Они ненавидят друг друга ненавистью, которую почитают священной.

- Эленийцы, - вздохнула Сефрения.