Рубиновый рыцарь

Они остановились рядом с кучей плавника. Кьюрик сразу же занялся костром. Берит и Телэн выбирали из кучи более-менее сухие дрова. Спустя некоторое время Берит подошел к лошади, чтобы взять боевой топор.

- Что ты собираешься делать? - спросил его Улэф.

- Хочу разрубить несколько больших бревен, сэр Улэф.

- Не делай этого.

Берит удивленно воззрился на талесианца.

- Боевой топор не предназначен для таких дел. Лезвие может затупиться, а он еще пригодится тебе острым.

- Есть обычный топор вон в том тюке, Берит, - сказал Кьюрик покрасневшему послушнику. - Воспользуйся им, я не собираюсь им никого убивать.

- Кьюрик! - позвала Сефрения из палатки, которую для нее и Флют только что поставили Спархок и Келтэн. - Натяните какую-нибудь ткань на столбиках рядом с огнем, а под ней веревки, - она появилась из палатки, неся в одной руке свои промокшие стирикские одежды и платье Флют в другой. - Пора немного нас подсушить.

После захода солнца с озера потянул ночной бриз, заставляя хлопать полотнища палатки и срывая с огня огненные языки. Поужинав все улеглись спать.

Примерно около полуночи вернулся с дозора Келтэн и разбудил Спархока.

- Твоя очередь, - Келтэн проговорил тихо, чтобы не разбудить остальных.

- Хорошо, - Спархок сел, зевая и прикрывая рот рукой. - Ты нашел какое-нибудь место для наблюдения?

- Там есть холм, где кончается песок. Только смотри себе под ноги, там кругом ямы.

Спархок начал облачаться в доспехи.

- Мы здесь не одни, Спархок, - сообщил Келтэн, снимая шлем. - Я видел в поле с полдюжины костров.

- Может быть это пелозианцы или лэморкандцы?

- Не знаю, на кострах не написано.

- Не говори Телэну и Бериту, а то они опять отправятся на вылазку. И ложись поскорее спать - завтра будет трудный день.

Спархок осторожно взобрался на холм и устроился на вершине. Он сразу же увидел костры, о которых говорил Келтэн, но они были далеко и вряд ли разжегшие их люди представляли опасность.

Они уже долго были в пути и гнетущее чувство все росло в груди Спархока, лишая покоя и стесняя дыхание. Элана сидела одна в холодном тронном зале, далеко отсюда, в Симмуре. Еще несколько месяцев, и гулкие удары сердца станут реже, а потом совсем затихнут. Спархок пытался отогнать от себя эти мысли. Как всегда, когда мрачные раздумья лезли к нему в голову, он постарался отвлечься какими-нибудь другими мыслями и воспоминаниями.

Было холодно, капля дождя заползала за шиворот и Спархок стал вспоминать жаркую, прокаленную солнцем Рандеру. Перед ним встала столько раз виденная картина - стройные грациозные женщины под темными покрывалами идут к колодцу перед восходом солнца. Он вспомнил Лильяс и подумал, принесла ли ей та мелодраматическая сцена на улице в Джирохе уважение соседей, которого она так жаждала? Потом ему вспомнился Мартэл. Приятно было вспомнить ночь в палатке Эрашама в Дабоуре. Сокрушить все планы заклятого врага и видеть его кипящим от бессильной злобы почти так же сладостно, как лишить его жизни.

- Придет день, Мартэл, и ты отплатишь за все, - прошептал он. - И, я думаю, мне пора начать обдумывать перечисление преступлений в твоем смертном приговоре, - эта мысль заняла Спархока до тех пор, пока не пришло время идти будить Улэфа.

На утро они быстро свернули лагерь, и двинулись в путь по мокрому от дождя песку прибрежной полосы. Через некоторое время Сефрения остановила лошадь и предупреждающе цыкнула.

- Земохи! - сказала она.

- Где? - спросил Спархок.

- Не скажу точно, но где-то близко, и намерения у них не дружественные.

- Сколько их?

- Трудно сказать, Спархок. Может быть дюжина, по крайней мере никак не больше двух десятков.

- Бери детей и поезжай к самому краю воды, - он посмотрел на своих компаньонов. - Посмотрим, сможем ли мы их отбросить. Не хотелось бы, чтобы они болтались у нас за спиной.

Рыцари пустили коней по полю шагом, взяв копья наперевес. Берит и Кьюрик ехали по краям.

Земохи прятались в узкой рытвине шагах в ста от берега. Увидев семерых вооруженных эленийцев, они поднялись с мечами в руках им навстречу. Их было человек пятнадцать, пеших, и это лишало их многих преимуществ в бою. Они не издавали никаких звуков и глаза их были пусты.

- Это люди ищейки! - закричал Спархок. - Будьте осторожны!

Рыцари приближались к ним и земохи двинулись им навстречу, слепо надвигаясь прямо на острия копий. Когда первые были сражены, остальные продолжали молча наступать, не обращая на трупы внимания. Все это напоминало не бой, а просто убийство, и участь земохов была решена, когда Кьюрик и Берит зашли с тыла, все заняло не больше пятнадцати минут.

- Никто не ранен? - спросил Спархок, быстро оглядываясь.

- Почему же? Кое-кто, - сказал Келтэн, поглядывая на раскиданные кругом трупы. - Как-то все слишком просто. Такое впечатление, что они просто хотели быть побыстрее убитыми.

- Всегда рад угодить, - проворчал Тиниэн, вытирая меч о куртку одного их земохов.

- Давайте закопаем их в той яме, где они прятались, - сказал Спархок. - Кьюрик, съезди за лопатой.

- Будем прятать улики? - весело спросил Келтэн.