Рубиновый рыцарь

- Бедняга, - сказал Келтэн, - он, похоже, перестарался. Интересно, от кого он так убегал.

- Может быть, волки, - пожал плечами Тиниэн. - Я думаю он расскажет нам.

- Принеси-ка воды, Телэн, - сказала Сефрения.

- Хорошо, - мальчик взял ведро и пошел к озеру.

- Полежи немного, - сказал Бевьер, - теперь ты в безопасности.

- Нет времени на отдых, - задыхаясь проговорил незнакомец, - я должен рассказать вам что-то очень важное.

- Как твое имя, дружище? - спросил его Келтэн.

- Я - Арбел, менестрель, - ответил тот. - Я сочиняю песни, для развлечения лордов и леди. Я только что сбежал из дома этого чудовища графа Гэзека.

- Звучит не слишком зазывно, - пробормотал Улэф.

Телэн принес воды и подал Арбелу, тот жадно и долго глотал, пока не утолил жажду.

- Возьми его лошадь и отведи к воде, - сказал мальчику Спархок, - но не позволяй сначала пить слишком много.

- Хорошо, - снова ответил Телэн.

- Почему ты назвал графа чудовищем? - спросил Спархок Арбела.

- А как назвать человека, заточившего в башне прекрасную деву?

- Что за прекрасная дева? - спросил Бевьер странно настойчивым тоном.

- Его собственная сестра! - воскликнул Арбел голосом полным негодования. - Девушка прекрасная и чистая, как голубка.

- А он, случайно, не говорил тебе, почему? - спросил Тиниэн.

- Он говорил какую-то нелепицу, обвиняя ее в каких-то страшных злодеяниях. Я отказался слушать его.

- А ты уверен в его неправоте? - недоверчиво произнес Келтэн. - Ты когда-нибудь видел эту леди?

- Я? Вообще-то нет, но слуги графа рассказывали мне о ней. Они сказали что она невероятно красива, и что граф заточил ее в башне сразу же, как вернулся из путешествия. Он выгнал меня и всех слуг из замка и теперь думает продержать сестру в башне все оставшиеся ей годы.

- Чудовищно! - гневно воскликнул Бевьер.

Сефрения все это время пристально наблюдала за менестрелем.

- Спархок! - позвала она и отвела его в сторонку, за ними последовал Кьюрик.

- Что такое? - спросил Спархок.

- Не дотрагивайся до этого менестреля, - предупредила она, - и скажи всем остальным тоже.

- Я не совсем понимаю тебя Сефрения.

- Что-то не то с ним, Спархок, - вмешался Кьюрик. - Глаза у него какие-то не такие и говорит он слишком быстро.

- Он чем-то заражен, если можно так сказать, - объяснила Сефрения.

- Болезнь? - Спархок поежился, чума была страхом всей Эозии.

- Не в том смысле, в котором ты думаешь. Это не болезнь тела. Что-то злое навело порчу на его разум.

- Ищейка?

- Вряд ли, не похоже. Но у меня такое ощущение, что эта порча передается через прикосновение, так что пусть все держатся подальше от него.

- Он разговаривает, - сказал Кьюрик, - и у него нет этого оцепенелого выражения на лице. Ты права Сефрения, это не похоже на Ищейку, это что-то другое.

- Тем не менее он очень опасен.

- Но ему не долго осталось быть опасным, - Кьюрик потянулся к своей булаве.

- Кьюрик! - воскликнула Сефрения. - Перестань. Что сказала бы Эслада, если бы узнала, что ты убиваешь беззащитных путников?

- Но нам необязательно сообщать ей об этом, Сефрения.

- Когда же наступит день, когда эленийцы научатся говорить не при помощи оружия? - проговорила Сефрения и добавила что-то по-стирикски.

- Что ты сказала? - переспросил Спархок.

- Ничего.

- Но тут есть еще одна закавыка, - серьезно сказал Кьюрик. - Если менестрель заразный, значит и Бевьер тоже - он же подхватил его, когда тот падал с лошади.

- Я послежу за Бевьером. ответила Сефрения. - Может быть его защитили доспехи. Точно мы узнаем это немножко позже.

- А Телэн? - спросил спархок. - Он дотрагивался до менестреля, когда принес ему воды?

- По моему нет, - ответила Сефрения.

- А сможешь ты вылечить Бевьера, если он подхватил эту заразу? поинтересовался Кьюрик.

- Я даже не знаю, что это такое. Все что я сейчас могу сказать, это то, что менестрель чем-то одержим. Давайте-ка вернемся и постараемся удержать подальше от него остальных.

- Я умоляю вас, Рыцари Храма, - взывал тем временем Арбел. Поезжайте к дому этого негодяя графа, и освободите его сестру из незаслуженного заточения.

- О да! - пылко воскликнул Бевьер.

Спархок бросил быстрый взгляд на Сефрению и она мрачно утвердительно кивнула.

- Останься с этим несчастным, Бевьер, - сказала она арсианцу, - а остальные пойдемте со мной.

Они отошли подальше от огня и Сефрения тихо все объяснила.

- Так значит, Бевьер теперь тоже одержимый? - спросил ее Келтэн.

- Боюсь, что да. Он уже сейчас ведет себя как-то неразумно.

- Телэн, - серьезно сказал Спархок, - когда ты подавал воду, ты не дотрагивался до него?

- Как-будто нет, - ответил мальчик.

- Ты не чувствуешь никаких побуждений бежать на помощь дамам, терпящим бедствие? - спросил его Кьюрик.

- Я? Кьюрик, ты что, издеваешься?

- С ним все в порядке, - облегченно вздохнула Сефрения.

- Так, - сказал Спархок. - Что нам делать?

- Ехать к Гэзеку как можно быстрее, - ответила Сефрения. - Нужно узнать чем вызвана болезнь, чтобы я могла излечить его. Мы должны попасть в замок, хотя бы и силой.