Рубиновый рыцарь

- У него нет выбора, - ответила Сефрения. - Ему придется оставаться в замке, пока не умрет его сестра. Она больше не представляет опасности, но все же ее надо охранять и заботиться о ней.

- Боюсь остаток его жизни пройдет в одиночестве, - вздохнул Келтэн. Хотя, именно в его компании больше всего нуждается ученый.

Пока шел этот разговор, Улэф что-то потихоньку бормотал себе под нос.

- О чем это ты? - спросил его Тиниэн.

- Я должен был бы догадаться, что тролль на озере Вэнн появился неспроста. Я бы смог сэкономить время, если бы попробовал разузнать, кто он таков.

- А ты бы узнал Гверига, если бы увидел?

Улэф кивнул.

- Он карлик. А среди троллей не так уж много карликов. Их самки обычно съедают ненормальных детенышей сразу после рождения.

- Мерзкая привычка.

- Тролли есть тролли, они вообще друг друга недолюбливают и стараются избегать встреч.

Облака исчезли и ярко светило солнце. Радуясь ему в кустах вокруг деревни распевали птицы. Телэн поворотил своего коня, намереваясь, видимо, посетить деревню.

- Вряд ли там найдется, что украсть, - сказал ему Кьюрик.

- Да я так просто, из любопытства, - крикнул Телэн. - Я догоню вас через пару минут.

- Может быть мне привести его назад? - вызвался Берит.

- Да пусть посмотрит, - отмахнулся Кьюрик, - а то он замучает всех жалобами на то, что ему не позволили это сделать.

Не прошло и обещанных двух минут, как Телэн галопом прискакал из деревни. Лицо его смертельно побледнело, глаза были совсем обезумевшими. Поравнявшись с отрядом, он свалился с лошади на землю. Его сотрясала рвота, сквозь которую он не мог проговорить ни слова.

- Пожалуй стоит поехать и посмотреть, - сказал Спархок Келтэну. Остальные ждите здесь.

Двое рыцарей осторожно въехали в брошенную деревню с копьями наперевес.

- Гляди, он ехал здесь, - прошептал Келтэн, указывая на свежие отпечатки подков в грязи.

Спархок кивнул. Следы вели к дому, который был побольше остальных в деревне. Рыцари спешились, обнажили мечи и вошли внутрь.

Комнаты в доме были пыльные и голые.

- Ничего здесь нет, - пожал плечами Келтэн. - Непонятно, что его так напугало?

Спархок открыл дверь в заднюю комнату и заглянул внутрь.

- Ты бы лучше поезжал и привез сюда Сефрению, - мрачно сказал он.

- Что такое?

- Ребенок. Он не живой, мертв уже долгое время.

- Ты уверен?

- Взгляни сам.

Келтэн заглянул в комнату и издал сдавленный нечленораздельный звук.

- Ты думаешь ей стоит видеть это? - спросил он.

- Нам же нужно знать, что произошло.

- Ладно, тогда я поехал.

Они вышли из дома, Келтэн сел на лошадь и отправился к остальным, а Спархок остался стоять рядом с дверью. Через несколько минут Келтэн вернулся в сопровождении Сефрении.

- Я сказал ей оставить Флют с Кьюриком, - сказал он. - Не стоит малышке все это видеть.

- Да, - мрачно ответил Спархок. - Прости, матушка, зрелище будет не из приятных.

- Так бывает.

Они провели ее внутрь дома, в заднюю комнату. Сефрения бросила лишь один беглый взгляд и отвернулась.

- Келтэн, - сказала она, - ступай и выкопай могилу.

- Но у меня нет лопаты, - возразил он.

- Тогда используй свои руки! - голос ее прозвучал решительно, даже сурово.

- Да, матушка, - несколько испуганный таким необычным для нее проявлением несдержанности, Келтэн покинул дом.

- Бедняжка, - грустно проговорила Сефрения, склоняясь над высохшим, каким-то плоским тельцем ребенка. Особенно ужасно на фоне сморщенной серой кожи трупа выглядели открытые глаза.

- Снова Белина? - гневно спросил Спархок.

- Нет. Это работа Ищейки. Так он питается. Вот, - указала она на маленькие ранки на тельце, - и вот, и вот, и вот, и вот... Так он питается, как паук, высасывает свою жертву и остается только сухая оболочка.

- Ну все, хватит, - сказал Спархок, сжимая древко копья Алдреаса. Следующая наша встреча с этим насекомым будет для него последней.

- Разве ты можешь позволить себе сделать это, дорогой?

- Я не могу позволить себе не сделать этого. Я буду мстить за этого ребенка. Ищейке, Азешу, или всей преисподней.

- Тобой овладел гнев, Спархок.

- Да, не спорю, да! - Спархок выхватил из ножен меч и принялся бить по бревенчатой стене, выхватывая из нее толстенные щепки. Это было, конечно, глупо, но зато ему немного полегчало.

Остальные молча въехали в деревню и приблизились к могиле, вырытой Келтэном в земле голыми руками. Сефрения вышла из дома, неся на руках то, что когда-то было маленьким человеческим существом. Флют поднесла небольшой кусок полотна и они вдвоем завернули мертвое дитя и погрузили его в могилу.

- Бевьер, ты не мог бы... - сказала Сефрения. - Это все-таки эленийское дитя, а ты человек самый благочестивый среди этих рыцарей.

- Я не могу, я не достоин, - не скрывая слез ответил Бевьер.

- А кто достоин, дорогой? Не пошлешь же ты теперь этого несчастного ребенка во мрак смерти одного, без молитвы.

Бевьер посмотрел на нее и упал на колени возле могилы и начал истово читать отходную молитву эленийской Церкви.