Рубиновый рыцарь

- Видишь ли, я провел в ссылке десять лет. Это женщина из Рендора, я жил с ней почти все это время.

- Спархок.

- Это было частью необходимой маскировки - ведь я изображал из себя рендорского торговца.

- Но ты ведь не... - Бевьер не договорил. Спархок был просто уверен, что молодой арсианец покраснел, но темнота скрывала его лицо.

- Конечно да. Иначе Лильяс оставила бы меня. Она женщина с большими аппетитами, а мне нужно было раствориться среди обычного рендорского люда. Я должен был поддерживать с ней отношения, чтобы не привлечь к себе внимания.

- Ты просто потрясаешь меня, Спархок.

- Пандионский Орден умеет взглянуть в глаза жизни. И если для наших целей нужно что-то сделать, то мы делаем это. Не беспокойся, мой друг, ничего страшного с твоей душой не происходит.

- И все же мне необходимо побывать в храме.

С первыми лучами восходящего солнца они покинули свою ночную стоянку. Как только они выехали из лесу, дорога стала ровнее и шире. Иногда с вершины холма было видно поблескивающую в лучах весеннего солнца широкую водную гладь Вэнна. А когда солнце склонилось к закату, окрасив западную сторону неба во все оттенки алого цвета, они добрались до северных ворот города Вэнн.

Снова им пришлось проехать по кромешной темноте узких улочек, больше похожих на пещеры и они снова прибыли к тому же самому постоялому двору, на котором останавливались прежде. Содержатель гостиницы - толстяк пелозианец проводил их в комнаты для гостей.

- С приездом, мои господа, - сказал он. - Как вам понравилось в этих проклятых лесах?

- Неплохо, приятель. Кстати, ты можешь рассказать своим знакомым, что Гэзека теперь нечего боятся. Мы узнали, что было причиной всех слухов и позаботились об этом.

- Благословенны будут Рыцари Храма! - радостно воскликнул хозяин. Эти слухи отпугивали от Вэнна приезжих торговцев, а для меня они - хлеб.

- Теперь там, в Гэзеке и в лесах все спокойно.

- А это что, было какое-нибудь чудовище?

- Можно сказать и так, - вмешался Келтэн.

- Вы убили его?

- Мы погребли его, - пожал плечами Келтэн и принялся стаскивать с себя доспехи.

- Кстати, приятель, - вспомнил Спархок. - Нам найти найти место, которое называется "могила великана". Ты случайно не знаешь, откуда нам лучше начать свои поиски?

- Это, кажется, на восточном берегу, - ответил хозяин. - Там есть несколько деревень, но не на самом берегу, потому как там торфяные болота вместо берегов, - он рассмеялся. - Их нетрудно будет найти - тамошние крестьяне топят печки торфом. Так что у них там полно дыму. Не увидите, так почуете.

- А что ты думаешь предложить нам на ужин сегодня? - деловым тоном поинтересовался Келтэн.

- Это единственное, о чем ты способен думать, - проворчал Спархок.

- Мы ездили довольно долго, Спархок, и мне нужно немного настоящей пищи. Все вы, господа, конечно, хорошие компаньоны, но вот ваша стряпня оставляет желать лучшего.

- О, мой господин, - воскликнул хозяин. - У меня как раз сейчас на вертеле вот-вот будет готова целая бычья нога.

Лицо Келтэна растянулось в блаженной улыбке.

Верный своему слову Бевьер провел всю ночь в церкви и присоединился к ним только утром. Спархок решил не задавать ему лишних вопросов.

Отряд покинул Вэнн и отправился по дороге на юг, к озеру. На этот раз они добрались дотуда гораздо быстрее, потому что теперь их не сдерживала болезнь Келтэна, Тиниэна и Бевьера.

Около полудня к Спархоку подъехал Кьюрик.

- Мне кажется я уже чувствую в воздухе торфяной дым, - сообщил он. Здесь где-то недалеко должна быть деревня.

- Келтэн! - позвал Спархок.

- Да?

- Тут поблизости деревня. Мы с Кьюриком поедем туда. Разбивайте лагерь, разводите хороший костер. Может быть мы будем возвращаться уже в темноте. Нужен знак, чтобы нам найти вас.

- Я знаю, что делать, Спархок.

- Хорошо, тогда приступай, - Спархок и оруженосец свернули с дороги и галопом погнали лошадей через поле к небольшому скоплению деревьев примерно в миле к востоку.

Запах торфяной гари все усиливался. Странно было ощущать в открытом поле расслабляющий аромат домашнего очага. Спархок вольготно откинулся в седле.

- Не будь таким уж слишком уверенным, - ворчливо предупредил его Кьюрик. - Дым делает странные вещи с вашими головами. Эти торфяные углежоги не слишком-то надежные люди, уж и не знаю кто хуже они или лэморкандцы.

- Откуда такая осведомленность, Кьюрик?

- Есть способы, Спархок. Церковь рассуждает о вещах возвышенных, знать узнает обо всем из посланий и депеш, а простые люди занимаются делами земными, и кое что знают о них.

- Что ж, я учту это. А вот и деревня.

- Лучше предоставь разговоры мне, когда мы окажемся там, - сказал Кьюрик. - Как бы ты не старался, ты все равно не сможешь походить на простого человека.

Дома в небольшой деревушке были чумазые и приземистые, построенные из серого полевого камня и крытые тростником. Во дворе ближайшего из них на табуретке под открытым навесом доил бурую корову толстый крестьянин.

- Здорово, друг, - сказал ему Кьюрик, спрыгивая с лошади.

Крестьянин обернулся и туповато помаргивая уставился на них.

- Не слыхал ли ты случаем о месте, называемом "могила великана"?