Рубиновый рыцарь

Они пересекли тихую еще не проснувшуюся деревню шагом и выехали на указанную косоглазым селянином тропинку. Спархок пустил Фарэна рысью.

- Это не так уж и быстро, - ответил он на укоризненный взгляд Сефрении. - Солнце как раз взойдет, когда мы будем там.

Скоро тропинка стала шире и превратилась в обложенную по сторонам полевым камнем проселочную дорогу, которая как и все сельские дороги усердно петляла, там где надо, и там, где не надо.

Нетерпение Спархока все росло и росло.

- Вот он! - наконец воскликнул Улэф, указывая. - Я видел сотни таких в Талесии.

- Давайте подождем, пока поднимется солнце, - прищурившись сказал Тиниэн. - Мне что-то не хочется заниматься этим до восхода. Где может быть похоронен король?

- В середине, - ответил Улэф, - ногами - на запад, головой - на восток.

- Давайте-ка объедем вокруг, - предложил Спархок. - Посмотрим, не копал ли здесь кто. Заодно проверим нет ли кого вокруг.

Они поехали вокруг холма. Курган был футов пятнадцати высоты и двадцати длинны.

- Никаких признаков, что здесь кто-то копался, - сказал Спархок.

- Я влезу наверх, - сказал Кьюрик, когда они вернулись на дорогу. Это самое высокое место здесь, так что, если кто здесь есть, я его увижу.

- Ты собираешься влезть на могилу? - потрясенно спросил Бевьер.

- Нам всем придется забраться туда, Бевьер, - сказал Тиниэн. - Мне нужно будет быть поближе к королю Сареку, чтобы поднять его призрак.

Кьюрик взобрался на холм, и стоя наверху внимательно осмотрелся.

- Никого не видно, - сказал он, - но там, к югу, есть роща. Не мешало бы поехать и осмотреться там, пока мы не начали.

Спархок стиснул зубы. Опять проволочка, но приходится признать, что оруженосец прав.

Кьюрик спустился с холма и сел на коня.

- Сефрения, - сказал Спархок, - останься с детьми здесь.

- Нет, Спархок, если в тех деревьях действительно кто-то прячется, не стоит давать им знать, что нас заинтересовал этот холм.

- Что ж, верно. Тогда делаем вид, будто мы так и намеревались продолжать путь на юг.

- Они поехали дальше, держась петляющей проселочной дороги через поле.

- Спархок, - тихо позвала Сефрения, когда они были у самой рощицы, там среди деревьев - люди.

- Много?

- Около дюжины.

- Отъезжай немного назад с Флют и прихвати с собой Телэна. Вы знаете, что делать, друзья, - сказал Спархок. Не успели они въехать в рощу, как из-за деревьев высыпало с дюжину кое-как вооруженных крестьян. У них был тот самый остекленевший взгляд, который сразу выдавал присутствие Ищейки. Спархок опустил копье и дал шпоры Фарэну, то же сделали и его компаньоны.

Сражение длилось совсем недолго, несколько минут - крестьяне не умели обращаться с оружием и они были пешими.

- Чудесссная работа, сссэры Рыцари, - голос полный холодной издевки донесся откуда-то из-за деревьев. - Но это не имеет значения, - продолжил металлически шуршащий голос. - Теперь я зззнаю, где вы находитесссь. Из-за кустов появилась знакомая уже фигура в черном.

Спархок передал свою пику Кьюрику и взялся за короткое копье Алдреаса.

- Мы тоже знаем, где ты находишься, Ищейка, - тихо проговорил он.

- Не глупи, СССпархок, - прошипело из-за деревьев, - сссо мной тебе не сссправитьссся.

- Почему бы нам не попробовать этого на деле?

- Из-под капюшона заструился зеленый свет, но вдруг заколебался и начал блекнуть.

- У тебя кольццца! - уже гораздо менее уверенно прошипел ищейка.

- Я думал ты знаешь об этом.

К Спархоку подъехала Сефрения.

- Давно мы с тобой не виделись, СССефрения, - проговорила тварь.

- Для меня недостаточно давно, - ответила она холодно.

- Я пощщщажу твою жжжизнь, если ты отбросссишь сссвой гонор, и поклонишшшься мне.

- Нет, Азеш. Никогда. Я останусь верна своей богине.

Спархок в изумлении уставился на Сефрению, потом перевел взгляд на Ищейку.

- Что жжж, тогда молись, чтобы Афраэль сссмогла защщщитить тебя, когда я решшшу, что твоя жизззнь должжжна прерватьссся.

- Ты и раньше решал это, и у тебя так ни разу ничего и не вышло. Я служу и буду служить Афраэли.

- Как пожжжелаешшшь, СССефрения.

Спархок тронул Фарэна вперед, на фигуру в черном, рукой, на которой было кольцо, перехватил копье за наконечник. И снова мощная волна необыкновенного могущества пролилась по всем его жилам.

- Игра почти доиграна, - снова прошипел Ищейка или тот, кто говорил его голосом. - И итог ее предрешшшен заранее. Мы встретимссся ссснова, СССефрения, и это будет последний раззз, - фигура в капюшоне поворотила лошадь и бросилась в бегство от наступающего Спархока.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ПЕЩЕРА ТРОЛЛЯ

18

- Это что, действительно был Азеш? - с некоторым испугом в голосе спросил Келтэн.

- Его голос, - уточнила Сефрения.

- И он что, всегда так шипит?

- Нет, это Ищейка искажает речь.

- Я так понял, что вы уже встречались с ним раньше, - сказал Тиниэн.

- Однажды, - коротко отозвалась Сефрения. - Очень, очень давно, она, казалось, не хотела говорить об этом и быстро перевела разговор на другое. - Мы можем возвращаться к кургану. Давайте займемся тем, зачем мы сюда прибыли, пока эта тварь не вернулась с подкреплением.