Рубиновый сюрприз

– Нет. Это чистая правда. Я могу понять ваше решение не предавать отца. Могу даже восхищаться им, хотя уверен, что вы поступаете неверно. Но если вы будете продолжать в том же духе, то хуже станет только вам. А. я не могу смириться с этим.

У Лорел зашевелились волосы на голове от того, каким тоном Круз произнес последние слова. Он не пользовался преимуществом своего низкого мужского голоса. В нем не было ритма, эмрциональности, драматических пауз и бархатистости. Наоборот, его речь была монотонной и сухой.

– Вы не сможете остановить меня, – возразила Лорел.

В отличие от Круза ее голос предательски дрожал.

– Я мог бы забрать вас с собой, – сказал Круз. Она взглянула на пистолет в его руке. Свой пистолет.

– Угрожая оружием? – резко спросила Лорел.

– Думаю, я просто перекинул бы вас через плечо и спрятал бы в своем безлюдном убежище. Всегда мечтал так поступить с красивой женщиной.

– Вы ретроград, – заявила Лорел, но в ее голосе чувствовался оттенок изумления.

– Спасибо.

– Кроме того, частные сыщики не имеют уединенных убежищ.

– Да?

– У них есть дрянные маленькие офисы со старыми письменными столами и такими же телефонами.

Круз громко рассмеялся.

– И вы называете меня ретроградом.

Лорел неожиданно для себя улыбнулась, довольная тем, что ей удалось растопить лед в его глазах.

– Я совсем не похож на остальных частных агентов, – сказал Круз. – В нашем офисе имеются новейшие радиотелефоны, а через радиосистему мы поддерживаем связь с нашими оперативниками, действующими по всему миру.

– А пейджеры тоже есть?

– Конечно. – Он снова посмотрел на тяжелый, устаревший, но все еще способный убивать пистолет. – Вам должна понравиться пустыня, – продолжил Круз. – И убежден, Кассандра тоже.

Лорел насторожилась.

– Жена, любовница или прирученная игуана?

– Не угадали. Она мой босс. Кассандра Редпэт.

– Кассандра Редпэт? Посол, профессор, историк? – встревожилась Лорел.

– Вы еще пропустили, что она была аналитиком ЦРУ и Госдепартамента.

– Об этом не указывалось на титульных листах книг.

Круз не без интереса, которого не мог скрыть, взглянул на Лорел.

– Вы говорите о книгах? Ха-ха. Вы на самом деле читали ее книги?

– Не просто читала, я проглатывала их. По-моему, профессор Редпэт единственный историк, который разбирается как в искусстве, так и в политике. Скорее всего потому, что она – женщина. У Круза был вид, словно его обидели.

– Еще одна феминистка, – вздохнул он. – Вы понравитесь Кассандре. – Поставив пистолет на предохранитель, он положил его на верстак и в ожидании посмотрел на Лорел. – Пора идти. У нас мало времени.

– Что?

– Соберите свои вещи. Или вы хотите отправиться налегке?

– Я никуда не собираюсь идти.

– Думаю, вы не правы, – улыбаясь сказал Круз, но его глаза снова стали серьезными.

– Я никуда не пойду, – повторила Лорел.

– Не хочу быть ретроградом, дорогая, но либо вы едете со мной в пустыню…

– Это похищение.

– … либо я позову кого-нибудь из наших пожить с вами в этом доме, пока все не закончится. – Круз специально окинул взглядом округлые бедра Лорел. – Я бы, конечно, добровольно вызвался сам выполнять эту обязанность, – добавил он.

– Ретроград – это слишком мягко сказано, – ответила она. – А теперь убирайтесь, пока я…

– Не вызвала полицию? – перебил Круз, ухмыльнувшись.

Внутри Лорел боролись страх, гнев и крушение надежд. У нее не было выхода, и Круз знал об этом.

– Пока вы размышляете, какой я подлый, мерзкий, жестокий сукин сын, можете собирать свои вещи.

– Нет.

– Как хотите.

Лорел, никогда не подумала бы, что человек с такими габаритами, как у Круза, мог так необычайно быстро двигаться. Прежде чем она поняла его намерения, он уже схватил ее и поднял выше своей головы, как ребенка.

– Черт побери, – сказала она, брыкаясь, – опустите меня.

– Бейте меня или кричите изо всех сил, но вы не одержите победу.

Одного лишь взгляда в глаза Круза было достаточно, чтобы понять, что он не брал на пушку. Она пыталась что-либо предпринять, но вдруг со стороны двери раздался резкий, оглушительный звук.

– Что?.. – хотела только спросить Лорел. Но Круз уже действовал. Ему приходилось слышать подобные звуки раньше. Даже не глядя, он знал, что взорвали дверь, соединяющую гараж с мастерской. Выпустив Лорел, он мигом подскочил к верстаку и схватил пистолет.

– Ложись! – крикнул он ей, снимая предохранитель и направляя оружие в сторону гаража.

Ошеломленная, Лорел увидела, как две темные фигуры ворвались в комнату. Они были вооружены и, видимо, искали тех, кто здесь находился. Круз сбил ее с ног, повалил на пол и прикрыл своим телом. Крепко сжимая в руке пистолет, он прицелился в незваных гостей.

Если бы Лорел могла дышать, то, наверное, закричала бы. Она лежала, вытянувшись на цементном полу и чувствуя тяжесть его плеча на своей спине. Ее лицо было повернуто к незнакомцам. Вслед за парой монотонных звуков, напоминающих глухие удары во время игры в бейсбол, она услышала два странных звука, словно кто-то кашлял.

Круз сделал резкое движение. Затем последовало два оглушительных выстрела. Это стрелял он.