Рубиновый сюрприз

Одному пуля попала в плечо. Потеряв равновесие, он упал возле стены. Крича от боли, он выронил своё оружие. Оно еще не успело упасть на пол, как Круз выстрелил снова и снова.

Второй пришелец также вскрикнул от боли и, схватившись за запястье, не удержал пистолет. Незнакомец хотел поднять его, однако Круз вовремя сделал новые выстрелы. Ударившись о бетон, пули исчезли где-то в темноте.

Обезоруженные, неожиданно обратились в бегство.

Круз присел, держа пистолет обеими руками и вглядываясь через пустой дверной проем во мрак гаража. Снаружи все было тихо.

– Вы… – попыталась спросить Лорел.

– Тихо.

Снова наступила тишина.

Круз выждал еще немного, но больше ничего не нарушало возвратившегося спокойствия ночи.

Не сводя глаз с дверного проема, он вытянул левую руку в поисках Лорел. Он крепко сжал ее руку и жестом показал, чтобы она оставалась на месте. Ее холодные пальцы сжали его ладонь в знак благодарности.

Круз стал подкрадываться к выходу, словно кошка, выслеживающая свою добычу. Оружие одного из незнакомцев валялось на виду. С первого взгляда Круз определил, что это крупного калибра полуавтоматический револьвер с глушителем. Он внимательно рассмотрел револьвер наемного убийцы. Вместо серийного номера были оставлены свежие отметины стального напильника.

«Профессионально чисто, – с тоской подумал Круз. – Охотники на людей. Отличные стрелки». Две пули из четырех, выпущенные ими, угодили ему между пряжкой ремня и ребром. Но адреналин в крови еще выполнял роль обезболивающего средства.

Наконец рана напомнила о себе, и Круз тихо застонал. Хотя он заставлял себя подойти к тому месту, где недавно была дверь, и подобрать второй револьвер, все, что он смог сделать, это медленно опуститься на одно колено. Стиснув зубы, он попытался встать, но снова застонал и чуть не упал.

Лорел неожиданно очутилась возле него и, обняв, поддержала. Немного пошатываясь, Круз с удивлением взглянул на нее. В ее красивых, золотистых глазах, сфокусированных на двух зияющих дырах в его темном свитере, отражался ужас. Она наклонилась, чтобы рассмотреть его рану, но он отстранил ее от себя.

– Сейчас на это нет времени, – процедил сквозь зубы Круз, – если вы, конечно, хотите жить, – добавил он.

– Я? Что вы хотите этим сказать?

– Они охотились за вами. Я просто попал им под руку.

– Они вернутся?

– Уверен.

Лорел заглянула в его ясные, безумные глаза. Круз внушал страх, и в то же время он только что спас ее от смерти.

Глава 13

Лорел встряхнула головой, пытаясь отделаться от дикого звона в ушах. Не помогло. Земля уходила у нее из-под ног. Пальба из оружия, дым, смешение звуков, подобных ударам кулаками, мужской крик от боли, сквернословие, две темные фигуры, пытавшиеся скрыться в ночи, Круз, согнувшийся, словно кот в поисках…

Все произошло настолько стремительно, но больше всего потрясло Лорел то, что кто-то хотел ее смерти.

– Круз, – шепнула Лорел.

– Собирайте свои вещи. Немедленно.

Угрюмое лицо мужчины, спасшего ей жизнь, было искажено от боли. Крепко сжимая себя за левое плечо, Круз поднялся на ноги и прислонился к верстаку. Большое черное оружие все еще было зажато в его руке, словно игрушка. Но это была не игрушка.

– Идемте, – еле промолвил он.

– Вы не можете никуда идти. Вы же ранены.

– Сильно поцарапан, да и только.

– Я почувствовала, как вы вздрогнули от боли, когда в вас попали, – не отступала Лорел. – Я ощутила это.

– И я тоже. Поверьте мне.

Грустно улыбнувшись, он поставил пистолет на предохранитель и положил его на верстак. Затем он попытался снять с себя свитер и рубашку.

– Что вы делаете? – спросила она.

– Раздеваюсь. Вы не хотите мне помочь?

Бормоча что-то вроде «ретроград, агрессор, сукин сын», Лорел принялась помогать ему.

– Господи, полегче! Осторожно! – проскрежетал Круз.

Сняв с него свитер и присмотревшись, она не заметила следов крови. «Спасибо тебе, Господи, – подумала Лорел, – должно быть, пули совсем не задели его».

– Круз, – обратилась она не дыша.

– Я здесь. Подождите. Не шевелитесь.

Она слышала его посвистывающее дыхание. Затем раздался стон, когда он освобождал правую руку из рукава свитера.

– Все в порядке, – сказал Круз, тяжело дыша. – Помогите аккуратно.

– Извините. Я не хотела причинять вам боль.

Сняв свитер, Лорел бросила его на стол. Ее руки дрожали. Она никак не могла прийти в себя, глядя на его закрытые глаза и бледное лицо, искаженное от боли.

– Теперь рубашку, – сказал Круз.

– Мне больше не хочется вас беспокоить.

Круз открыл глаза. Он посмотрел на Лорел и, осознав смысл ее слов, ухмыльнулся.

– Все отлично, – произнес он, касаясь левой рукой ее щеки. – В следующий раз, когда я окажусь в таком же положении, на мне уж точно не будет свитера.

У Лорел не было ни малейшего права возражать против того, что он предпочел шутить, а не стонать.

– Отлично, – сказала она. – Пока я нигде не вижу крови. Куда вас ранило?

– Слева. Расстегните рубашку, вытащите ее из-под ремня.

Поскольку Круз облокачивался на верстак, ей пришлось одной рукой обхватить его и прижаться щекой к его груди. Она осторожно вынула полы рубашки.

– От вас приятно пахнет, – сказал он.