Рубиновый сюрприз

– Похоже, что такой карьерой можно гордиться, – заметила Лорел.

– Помимо всего прочего, – Круз печально улыбнулся, – твой отец приобрел навыки профессионального наемника, изобретательность одаренного практичного шутника и изворотливость белки. Словом, Джемми Свэнн смел, вынослив, остроумен и презирает любой авторитет, кроме своего собственного.

– Именно поэтому ты беспокоишься?

– Нет. Меня волнует, что за последние несколько лет твой отец озлобился.

Лорел молчала. Именно это она и боялась услышать. Именно это она не хотела услышать.

– Возможно, мир изменился, и Свэнн не смог оставаться прежним, – сказал Круз. – Может быть, он просто постарел. А может быть для него, такого темпераментного, стало неизбежностью – взять барьер, разделявший талантливого оперативника от одаренного преступника.

– Нет!

– Да! – резко заявил Круз. – Я знаю многих людей, подобных твоему отцу. Даже внешне идеально безупречное ФБР имеет своих ковбоев, жестоких бойцов, головорезов, действующих из-за угла. Они неоценимы, когда нужно выполнить грязные делишки. И слишком часто их сила состоит в их зле.

– Отец бы не…

– Но он смог, – безжалостно перебил Круз. – Последние годы он был одним из тех, кто по крайней мере три раза занимался тайными поставками тяжелого оружия и боевых самолетов в страны третьего мира. Нам тоже приходилось участвовать в войне, и мы чуть не сгорели дотла в Персидском заливе.

– Но…

– Постой, – перебил Круз, – ты спрашивала о своем отце. Я отвечаю, что располагаю информацией, подтверждающей каждое мое слово.

Лорел задрожала еще сильнее, когда взглянула на Круза. Его слова звучали жестоко и страшно.

– Свэнн подозревается в поставке дробящих взрывчатых веществ для одной южноамериканской террористической организации, – продолжил Круз. – Известно, что он снабжал правительство небольшого государства в Азии химическими первичными частицами для производства нервного газа.

Лорел тихо застонала. Поскольку ее глаза были закрыты, чтобы не видеть лица Круза, она не заметила, как его ресницы сочувственно вздрогнули.

– Производство нервного газа не являлось прямым нарушением закона, – сказал Круз, – и в какой-то мере твой отец восстановил свое доброе имя, впоследствии уничтожив тайный запас этого газа.

– Но почему? – прошептала Лорел.

Круз не знал, спрашивала ли она его о мотивах своего отца относительно уничтожения запаса газа или же задавала вопрос, почему Свэнн стал таким негодяем.

– Твой отец уничтожил газ, когда узнал, что его собирались использовать для полного истребления племен, живущих там с каменного века и противившихся варварскому отношению к твердой древесине. Но слишком поздно: одного клана уже не существовало. Самой младшей жертве было всего четыре года. Свэнн убил того человека, который выпустил газ, но спасти отравленных людей не удалось.

Лорел было трудно дышать.

– Пойми меня правильно, – сказал Круз, глядя на ее побелевшее лицо, – твоему отцу совсем не хотелось, чтобы погибли ни в чем не повинные люди. Он просто не проверил, кем были его покупатели. Это обычная проблема всех, кто встает на нечестный путь. Сразу же приходится иметь дело с самыми большими кусками, плавающими в помойных ямах всего мира. Доводилось слышать об этом или хочешь, чтобы я продолжил дальше свой рассказ?

Лорел молча покачала головой. Ей доводилось раньше слышать об этом.

Вздохнув, Круз выпустил ее из объятий. У него было сильное желание прижать ее к своему телу и крепко держать, но он боялся, что в данный момент это было бы насилием с его стороны. Ему хотелось взаимности.

– Что-то произошло скверное в одной из этих выгребных ям, – произнес Круз как можно мягче и спокойнее, – и теперь твой отец в бегах, а свора проклятых псов с лаем преследует его.

Лорел медленно открыла мокрые от слез глаза, в которых было столько боли и ужаса, что у Круза защемило сердце. Но он решился на то, что так долго оттягивал: он загнал Лорел в угол.

– Твоему отцу нужна помощь, как и тебе, – осторожно заметил он. – Если его схватят, считай, Свэнн покойник.

– Я… – ее голос оборвался, – я предупредила его.

– Знаю, – Круз перечислил цифры, которые Лорел сообщила своему отцу и под которыми подразумевалось слово «опасность».

– Ты знаешь? – спросила она, изумившись.

– Черт побери, да, конечно, мы знаем! Однако Свэнн уже был в курсе, что за его задницей охотятся, поэтому-то и подбросил яйцо тебе.

– Я его дочь, поэтому он имеет право просить моей помощи.

Круз чуть не выругался от злости. Никогда еще он так не выходил из себя и никогда еще ему не надо было так держать себя в руках.

– Ты бы не стала приглашать невинных людей поиграть в то, во что играют только наемные убийцы, – тихо произнес он.

– Прекрасно, – натянуто ответила Лорел, – однако я уже вышла из этой игры. Все шито-крыто. Ведь, кажется, так они говорят?

– Нет, ты пока еще не вышла из игры. Твой отец оставил тебе послание на автоответчике.

– Как ты… – попыталась узнать Лорел о телефонном звонке отца: