Рубиновый сюрприз

– На свете есть более важные вещи, чем то, о чем я действительно думаю. – Лорел посмотрела на оружие, лежащее рядом с его рукой. – У тебя есть работа, чтобы ее выполнять, а у меня есть жизнь, чтобы жить. И давай оставим все как есть.

Круз подошел к ней. Лорел приняла твердое решение, но все-таки не могла смотреть прямо ему в глаза. Круз остановился, и Лорел ощутила тепло его тела. Он медленно протянул руку, чтобы коснуться ее щеки. В последний момент Лорел заставила себя уклониться от него.

– Лорел, дорогая, прости!

Она лишь покачала головой, не доверяя своему голосу.

– Я не помешаю? – В дверях стояла Кассандра Редпэт, вежливая и тактичная.

– Помешаешь, – грубо произнес Круз.

– Конечно, нет, – быстро ответила Лорел.

– Проклятие! – сквозь зубы процедил Круз. Лорел все еще не решалась взглянуть на него.

– Мы просто обменивались всяческими хитростями, – сказала, она, печально улыбнувшись Круз гораздо изобретательней меня. Все, чем я располагаю, так это горсткой красивых камешков.

Лорел направилась к мягкому креслу. Она боялась, что если сядет на диван, Круз расположится рядом, слишком близко и будет заставлять делать выбор между ним и отцом. Но выбор сделать невозможно.

Лорел больше не станет никому доверять, никого любить и никого выбирать.

– Входи, Кассандра, – холодно пригласил Круз, – присоединяйся к нашей компании. И не забудь стрихнин. – Только теперь он обернулся и взглянул на Редпэт, это сразу привело его в состояние боевой готовности. – Что случилось?

– Уокер общался кое с кем в Камбриа.

При упоминании о своем родном городе Лорел насторожилась.

– Кто такой Уокер? – спросила она.

– Один из наших лучших оперативных агентов, – ответила Редпэт. – Круз вызвал его из Сан-Франциско понаблюдать за вашим домом.

– Но зачем? – Лорел была потрясена.

– Я так и знал, что они вернутся, – сказал Круз. – Сколько их было?

– Точно, что трое, – ответила Редпэт. Лорел швырнула на стол свою кожаную сумку, словно так устала, что не в силах была держать ее больше на коленях.

– Неизвестные хорошо знают свое дело, – продолжила Редпэт, – Уокеру потребовалось два часа, чтобы заметить их.

– Что… – Лорел откашлялась, – что они делали возле моего дома?

– Прятались в кустах, поджидали, когда вы вернетесь, – невозмутимо объяснила Редпэт.

Лорел открыла рот, но не могла говорить. Губы ее побелели.

– Только сегодня рано утром, – продолжила Редпэт, – когда стало ясно, что вы не придете, они ворвались в дом и устроили обыск.

Круз сжал руки, словно хотел что-то сдавить. Например, шею Джемми Свэнна.

– Они устроили там полный беспорядок, – добавила Редпэт – но не нашли то, что искали.

– Откуда это известно? – поинтересовался Круз.

– Они заглянули в каждую комнату, открыли каждый шкаф, перевернули вверх дном каждый выдвижной ящик. Если бы яйцо нашли, то хоть что-нибудь да оставили нетронутым.

Лорел тяжело вздохнула. Она точно знала, что искали эти люди.

– Что предпринял Уокер? – спросил Круз, злясь при мысли о том, что стало с домом Лорел.

– Ничего, – ответила Редпэт.

– Черт побери, но почему?

– Таков был мой приказ. В настоящее время Уокер следит за незнакомцами, чтобы выяснить, кто они такие и с кем связаны.

– Что-нибудь уже узнал?

– Пока у него столько же информации, сколько и у тебя. Известно, что это мужчины и действуют безжалостно, но профессионально. Сейчас старший сержант ведет наблюдение за Карру, для того чтобы мы были уверены, что к нам никто не пожалует без приглашения.

– Скажи только одно слово, и я лично уничтожу их, – гневно произнес Круз.

Лорел крепко схватила кожаную сумку, отчего пальцы ее рук побелели.

– Я учту это, – сухо заметила Редпэт.

– Кто они? – спросил Круз. – Уокер выяснил?

– Возможно, полиция. Но Ранульф тоже так не считает, скорее всего это частные гражданские лица, как и мы. Но я думаю, и Уокер согласен, что они являются сообщниками Джемми Свэнна.

– В таком случае они не отступят, – произнесла Лорел.

– А ты в самом деле думала, что они оставили тебя в покое? – удивленно спросил Круз. – Несколько дней тому назад их направили убить тебя.

– Неужели яйцо может оцениваться в человеческую жизнь? – изумилась Лорел. – К тому же, по словам Кассандры, оно может быть всего лишь хорошей подделкой!

– Лорел, – процедил сквозь зубы Круз, – люди убьют за мешок с дерьмом или за другую какую-нибудь полнейшую ерунду. И все ради денег!

Лорел машинально принялась открывать застежку кожаной сумки.

– Существует вероятность того, что истинная ценность этого яйца намного выше той, что кажется на первый взгляд, – спокойно произнесла Редпэт.

– Это мнение Новикова? – грубо спросил Круз.

– Алексей ничего не знает. Он звонит каждые два часа, как заводной, и все еще играет роль невинной жертвы.

– Мне хотелось бы оторвать ему голову.

– У вас со старшим сержантом одинаковое желание, – заметила Редпэт, – вы оба слишком любите показывать свою силу.

– Неправда, – возразил Круз, – мы просто пользуемся ей, потому что это срабатывает лучше, чем вежливое обращение.

Лорел непроизвольно громко вскрикнула, оцарапав палец застежкой от сумки.