То, что Шимон обладал воинским талантом, сомнению не подлежит. Но с королевскими и поддерживавшими Понятовского российскими войсками справиться не смог и вынужден был после очередного поражения отступить в Пруссию. Но не успокоился. Из Берлина отправился искать союзников в Османскую империю, объявившую войну России. Вот только шляхта Речи Посполитой искоса посматривала на молодого Шимона, вдруг ставшего такой заметной политической фигурой. Он присвоил себе титул «генерального региментора и коменданта», а также «сборного маршалка», по-свойски распоряжался всеми добытыми на войну средствами... И вскоре Генеральность конфедерации объявила его узурпатором и расхитителем финансов.
Поздно! «Сборный маршалок» проигнорировал Генеральность и единолично возглавил военные действия. Его тысячекилометровый поход через все Княжество Литовское с заходом на русскую территорию стал легендой.
Коссаковского должен был поддержать со своим войском великий гетман Михал Казимир Огинский. Однако Огинский, человек амбициозный, но мягкий, долго колебавшийся, поддерживать ли Барскую конфедерацию или хранить присягу королю, предпочитал игру на арфе воинскому искусству. Удержать начавшиеся было удачные завоевания он не смог. Под Столовичами, где князь расслаблялся после одержанных побед, на его лагерь обрушился не знавший отдыха Суворов. Говорят, Михал Казимир удирал через окно в нижнем белье, бросив арфу, на которой в присутствии любовницы д'Ассе играл пьесу собственного сочинения.
Коссаковскому тоже пришлось отступать. Бесполезный бонус: Генеральность конфедерации, видя, что дело плохо, сняла обвинения со «сборного маршалка».
Дни Речи Посполитой были сочтены. После ее первого раздела Коссаковский был арестован в Австрии. Затем четыре года жил в эмиграции. Далинскас утверждает, что в это время Шимон существовал на средства, которые его брат Юзеф, священник, выручил от продажи жемчуга из сокровищницы Виленского кафедрального собора.
Шимон мечется по миру, пытаясь найти союзников в Вене, Венеции, Турции... Его зазывают на службу, но он гордо отказывается. Между тем в Речи Посполитой начали амнистию повстанцев-аристократов. Что ж, у магнатов владения, которые бросать не хочется... Вернулся и Шимон, правда, одним из последних.
Теперь конфедератское прошлое только мешало карьере. Несколько лет Коссаковский тихо сидел в провинции. За это время он нашел выгодную невесту — дочь графа Михала Потоцкого Терезу. Причем увел ее у законного мужа, Мстиславского воеводы Юзефа Гильзена.
Приданое жены стало хорошей ступенькой. Шимон скупает обанкротившиеся имения, интригует на сеймиках. Поддерживают его и три старших брата, ставших сенаторами ВКП. Но только после опалы своего врага, всемогущего подскарбия Антония Тизенгауза, Коссаковский начинает новый виток воинской карьеры с патента ротмистра 11-й хоругви 1-й гусарской кавалерии ВКЛ. Не думайте, что это совсем мелкий чин, он приравнивался к званию генерал-майора.
Отношения с королем вроде налаживаются. Коссаковский получает орден Белого Орла, звание генерал-лейтенанта войска ВКЛ. Но Речь Посполитая стремительно теряет мощь. К тому же не дают покоя старые обиды — на Понятовского, на магнатов... И Шимон при помощи двоюродного брата Забелло поступает на службу в российское войско. Имеет ли вес предположение Далинскаса, что среди прочего подтолкнуло Шимона к знаковому решению семейное несчастье — смерть единственной дочери Марианны? Думаю, все же главными аргументами были карьера, деньги, власть.
Екатерина II рескриптом от 1790 года разрешила фельдмаршалу Григорию Потемкину-Таврическому принять бывшего грозного военачальника конфедератов Шимона Коссаковского на службу. Собственно говоря, в этом не было ничего исключительного. Магнаты Речи Посполитой наперебой замирялись с российским двором, даже главный оппозиционер Радзивилл Пане Коханку.
Шимон отличился в русско-турецкой войне. В 1791-м стал генерал-лейтенантом российской армии. А затем с энтузиазмом включился в политические интриги против недавних товарищей. Екатерина II дала ему привилегию посещать ее личные апартаменты — не для амурных дел, а для участия в тайных совещаниях... И 22 мая 1792 Коссаковский во главе русского войска вошел в столицу Великого Княжества Литовского Вильно. Вскоре российский генерал Кречетников объявил, что «волею нации» Коссаковский назначен великим гетманом ВКЛ. Новоиспеченный гетман получил орден Александра Невского и неограниченную власть для своей семейной группировки.
Шимон был уверен, что добился своего, утер нос надменным магнатам, всю дорогу оттеснявшим его от власти... Но должность великого гетмана ВКЛ осталась вершиной его карьеры. Коссаковский вдруг узнал, что государство, армией которого он собирался управлять, обречено. Он лично попросил императрицу сохранить независимость хотя бы Великого Княжества Литовского (а он бы уж там распоряжался). Но состоялся второй раздел Речи Посполитой. Коссаковский должен был урезать и урезать свои войска, до несерьезного количества...