Ручей каннибалов

- Я думаю, это отличная идея. Детям нужен присмотр, и ты отлично впишешься в их компанию.

Жасмин застыла с раскрытым ртом, пораженная тем, что мать встала на сторону отца, да еще сообщила ей об этом в такой издевательской манере. Девушка в последней надежде посмотрела на Ривера.

- Тони, может хоть ты заступишься за меня?

Тони пожал плечами, хитро взглянув на девушку.

- Тебе следует слушаться своего отца, малышка. Кроме того, я думаю, это пойдет тебе на пользу. Дикая природа пробудит в тебе животное.

- Какое животное? Что это вообще значит?

Жасмин откинулась на спинку стула. Она зарылась пальцами в волосы и в ярости уставилась на землю. Ей пришлось закусить губу, чтобы сохранить самообладание, не вскочить со стула, перевернуть стол и заорать: Пошли вы все на хрен! Однако неожиданная мысль отрезвила ее, и идея ночевки в палатки теперь казалась ей восхитительной. Пока родители будут пьянствовать в трейлере, из палатки ей легче будет ускользнуть на встречу с Джошуа.

- Ладно, хорошо, - согласилась Жасмин, стараясь сохранять недовольное выражение лица, чтобы не вызвать подозрение своей покорностью. - Но я не буду помогать им устанавливать палатку. Пусть сами с ней возятся.

Дети с криками и визгами заскочили в трейлер, собирая вещи для ночевки, в предвкушении своей первой ночи в палатке. Остальные остались за столом, обсуждая свои планы на ближайшие дни, говорили о рыбалке, прогулках. И пили, как обычно, много.

Жасмин отправила сообщение своему парню.

Кажется, я нашла способ улизнуть от них. Может быть, около 10 или 11. Жди, я приду к тебе сама. Скоро увидимся, детка.

Она засунула телефон в карман и с хмурым выражением лица стала жевать свой бургер, продолжая играть роль обиженной и угнетенной, как обычно.

* * *

Когда солнце зашло за горизонт, дети перетащили по земле большую сумку для хранения палатки и помчались искать идеальное место для установки. Сумка была тяжелой, но они были полны решимости установить палатку до наступления ночи. Они указывали во все стороны, рассматривая варианты, но так и не могли определиться.

Рядом с фургоном? Нет, это было слишком близко к трейлеру. Они хотели почувствовать себя в настоящем походе. Рядом с ручьем? Им понадобится тридцать минут, чтобы добраться до ручья с сумкой. Да и родители бы не разрешили. Между двумя деревьями? Примерно в двадцати метрах от автодома два высоких дерева манили их к себе. Место между деревьями было идеальным.

Диего указал туда и крикнул:

- Там! Там!

- Да, это идеальное место, - согласился Мэтью.

Эмили последовала за мальчиками к деревьям. Она крепко держалась за сумку с палаткой, хотя нести ее не помогала - она была слишком тяжелой для нее. Тем не менее, она хотела быть частью команды. Пусть и на подхвате, но мальчики не возражали.

Наблюдая за детьми издалека, Линда крикнула:

- Не так далеко, дети! - Она покачала головой, заметно волнуясь и прошептала: - Это слишком далеко...

- Все в порядке, - кивнул Джоэл. – Нормальное место, правда. Нам даже не придется передвигать трейлер, чтобы присматривать за ними.

- Да, наверное, ты прав...

Родители сидели под тентом, сжимая в руках холодное пиво. Все они были озабочены предстоящей ночевкой детей в палатке, но Линда нервничала сильнее всех. Жасмин сидела на ступеньках трейлера, уткнувшись в свой телефон. Она скрестила пальцы, надеясь, что они успеют вовремя установить палатку, но при этом старалась выглядеть равнодушной.

Валентина сделала глоток пива.

- Ребята, вы уверены, что это хорошая идея?

Джоэл кивнул.

- Конечно. Дети хотят настоящий поход. Это будет полезно для них. Это лучше, чем если бы они сидели в трейлере, смотрели телевизор и играли на своих телефонах, словно и не выезжали из дома. Они хотят приключений, так пусть их получат. Хочу, чтобы они надолго запомнили эту поездку и им было что рассказать своим друзьям.

- Конечно, но... Я не знаю.

- Что? Что не так?

Валентина уставилась на свое пиво.

- Когда мы готовили, то услышали шум позади трейлера. Было похоже, что кто-то... ходит там. Мы услышали этот... этот стук, как будто кто-то по чему-то бьет. Мы подумали, что кто-то портит шины, верно? – она обернулась к Линде, и та кивнула, подтверждая ее слова. - Мы пошли проверить, но ничего не увидели. Это была просто... - Она хихикнула. - Это была просто белка-летяга, которая пыталась забраться на трейлер.

Они разразилась смехом. Женщины, довольные тем, что им удалось немного напугать мужей, а мужчины с облегчением, что жуткая на первый взгляд история так завершилась.

Валентина продолжила:

- Это все нервы. Мы бы не вздрагивали от каждого шороха, если бы не встреча с этим ублюдком на дороге... Он действительно напугал нас, не так ли? Но так ли был он опасен, как нам казалось? Может, нам уже стоит перестать вздрагивать и пугаться каждой тени и начать наслаждаться отдыхом?

Тони вздохнул.