Рудаганд (СИ)

«Яш от зависти бы умер, если бы увидел, во что без него превратился здоровяк», — Риппер смотрел на размеренные плавные движения существа, опознанного системой как «Волумпротей». Змеевидное тело с двумя парами кривых лап имело по-крокодильи ребристый хвост. Гигантской пилой, он рассекал воздух. Морда же под стать командиру троицы. В нём человеческие и звериные черты смешались вместе в надменном выражении, полном чувства собственного превосходства. Рога кривыми ветвями уходили на две стороны, а под ними широкими локаторами двигались заострённые, как у летучей мыши, уши. Острые клыки торчали из пасти, откуда вырывалось горячее дыхание. Воздух при каждом выдохе Волума плясал и плавился, искажая видимые за ним очертания окрестностей.

В преддверии новой аттестации руководство центра подготовки предложило провести показательное выступление-спарринг между Волумом и Боргестом. Протея со своей командой, ясное дело, лишь обрадовались возможности покрасоваться. Рипперу же такая показуха была совсем не по вкусу. Вот только его мнение ничего не значило. Отчего парень в душе метался между желанием сотворить дикую пакость и наоборот провести спарринг максимально нейтрально, скрыв большую часть возможностей.

Вообще, в последнее время Риппера часто посещали бунтарские мысли. Порой до зубного скрежета хотелось сбежать с базы центра подготовки. Только куда и зачем? А главное, с чего бы?

И снова липкий мрак, правда не такой безжизненный и чужой как раньше. Некто невидимый пытался утешить Риппера, согреть теплом своих рук. Робкие прикосновения ощущались на лопатках, а иногда чуть выше поясницы. Один раз показалось, будто к спине прислонились щекой. Даже слова почудились: «Не бойся. Мне тоже страшно… Страшно одиноко».

Тогда Риппер впервые услышал, как жутко воет Боргест. Точно это стенания ребёнка. То жалобно и тихо, то неистово и рьяно. Душу парня разрывало на части от его криков. Но кто мог их услышать на огромном полигоне? Только Риппер, забывшийся на миг и оборвавший связь с реальностью.

Риппер невольно начал считать, что желание сбежать, как и тёплые прикосновения принадлежат его рудаганду. Теперь парень с большим вниманием и заботой стал относится к чёрному псу. Он перестал видеться ему бездушной инопланетной скалой, способной лишь к трансформации по воле человека. Он уже не расходный материал и не игрушка.

«Живой…» — убеждался Риппер, каждый раз выбираясь из мрака, и ощущая на коже следы невидимых прикосновений.

Дни мелькали, удирая в сумрак прошлого. Время аттестации и спарринга с драконом Протеи настали слишком быстро. Риппер ещё не принял решения, как будет вести себя на полигоне. А потому мысленно махнув рукой, доверился Боргесту. Радостное возбуждение пробежалась по натянутым нитям рудаганда. Каменная основа рассыпалась натами, которых тут же закрутило в чёрном смерче. Змеевидное тело Волума показалось высоко в небе. Дракон нарезал круги постепенно спускаясь всё ниже.

«И почему все считают, будто атака с воздуха обречена на успех?» — Риппер даже не взглянул на последние действия Волума. Он и так знал, какой тактике последует Протея с сотоварищами. Скучно! Банально! Ожидаемо!

Однако вместо того, чтобы подготовить дракону ловушку и в два счёта разбить самонадеянность противника, Риппер решил поиграть с ними в поддавки. Боргест тут же откликнулся на это кровожадным азартом и жаждой загнать добычу до полного изнеможения.

Используя навык разделения тени, Риппер создал сразу несколько фантомов чёрного пса. В вихре натов и поднятого ввысь песка все они казались одинаково настоящими. Волум свился в кольцо и выпятил грудь. Пластины приподнялись, освобождая скрытые под ними многочисленные бойницы. Залп! Несколько вихрей обратились в серое облако, медленно осевшее на выжженную землю полигона.

В следующий миг не попавшие под обстрел смерчи, раскрыли спрятанную внутри собачью сущность и рванули прочь от места атаки. Петляя среди дюн, псы постепенно ускорялись с каждым прыжком.

Змеясь, Волум ощетинился пластинами вдоль извилистого хребта. Там тоже имелись бойницы, но с меньшей огневой мощностью, чем на груди. Недостаток легко компенсировался самонаводящимся эффектом. Достаточно лишь удачно взять на прицел противника. Чем Протея увлечённо и занималась.

Между тем настоящий Боргест в скромном вихре занял место на голове Волума. Чтобы сплетение нитей сразу не распознали, Риппер заставил пса рассыпаться туманной дымкой, шустро обволокшей шею и затылок дракона. Тем временем мягкое ядро, где в густой рудагандской смоле находился Риппер потихоньку подкатывалось ко впадине в ушной раковине дракона. Оттуда не составит труда проникнуть в голову Волума и захватить контроль над нитерудной сетью противника.

На какой-то момент Рипперу даже стало жаль команду Протеи. Ребята ведь хорошо постарались, превратив останки здоровяка в такого бесподобного монстра. А теперь им придётся постараться ещё больше, восстанавливая его после разрушения нескольких крупных каналов связи.

«Спокойной ночи!» — мысленно попрощался он с Волумом и его теневыми пилотами.