Рудаганд (СИ)

Одна стена здесь полностью отсутствовала, открывая вид на дорогу к полигонам. Мебель в зале сломана и разбросана как попало. Гейзером из пола фонтанировал поток горячей воды, рождая клубы пара. По всей видимости прорвало трубу или скорее пробило её чем-то. Вид разрухи напомнил Архипу последствия кровавой аттестации.

Воспоминания о событиях пятилетней давности заставили поёжится. Однако придаваться им ему не пришлось. Снаружи раздались гулкие удары о землю. Архип сразу узнал в них поступь рудагандового монстра. И не ошибся. Мимо здания шустро двигалось каменное чудовище. Система обозначила его как «Тарс».

По ушам резанул оглушительный рык. Следом удар о землю. Да такой, что вибрацию от него почувствовал даже прячущийся в разрушенной столовой Архип. Перед «Тарсом» появился новый монстр. Система тут же вывела целый ряд нечитабельного текста из которого следовало, что названия твари «Джалла». Четыре драконьи лапы под мохнатым брюхом и столько же крыльев на оголившейся, покрытой чешуёй спине. Две собачьи головы зыркнули на противника алыми глазёнками, хаотично разбросанными по всей морде.

Архип, затаив дыхание, ждал развязки. Преимущества крылатого монстра казалось неоспоримым. Однако это совсем не значило, что у его противника не найдётся чем ответить. И в самом деле. «Тарс» трансформировался. Теперь он мог успешно блокировать фронтальные атаки крылатой твари, при этом не позволяя той зайти с флангов.

Каменный монстр вертелся на месте, перехватывая и блокируя нападки двухголовой бестии. И вот, тварь взмахнула всеми четырьмя крыльями и взымала вверх. А следом с грохотом приземлилась в десятки метров от здания. И снова душераздирающий рык вонзился в уши Архипа. Двухголовая тварь бросилась вперёд, стремительно ускоряясь по мере приближение к «Тарсу».

Казалось, четырёхкрылая бестия собирается протаранить каменного монстра. Однако столь ожидаемого Архипом столкновения не произошло. В момент сближения тварь разделилась на двое, точно волна об риф. «Тарс» завертелся на месте, пытаясь предугадать с какой стороны пойдёт атака.

Архип тоже стал глазеть по сторонам. И если бы не подозрительный звук, то не заметил бы пикирующие тени. Двое собакоголовых синхронно атаковали «Тарса», не оставляя бедняге шанса на победу. Твари разобрали его на обломки, после чего расщепили умением чёрного вихря и поглотили до крупинки все высвободившиеся наты.

Едва закончив, собакоголовые сунулись в зал столовой. Они не то принюхивались, не то прислушивались. Сердце Архипа заухало в ушах. Казалось оно так громко бьётся, что не заметить стук может лишь глухой. И дыхание… В носу защекотала, и прежде чем Архип осознал, что происходит, раздался чих. Собакоголовые синхронно повернули морды в его сторону.

На нитерудном веке система услужливо вывела данные о тварях. Вместо нечитабельных символов и знаков вопросов над головами псов вспыхнули знакомые надписи: «Удумба» и «Сарвар». В сердце Архипа закралась слабая надежда, что ребята не станут на него нападать…

[1] Шеол — в иудаизме обитель всех мёртвых, царство теней. В зависимости от контекста «шеол» может означать как духовную смерть, так и место упокоения усопшего. В отличие от христианского ада в шеол попадают все от праведников до грешников. Его выразительное описание дает Иов (гл. 10, ст. 21–22): «… уйду без возврата в страну тьмы и смертной тени, в страну, которой темень, как тьма смертной тени, и нет света, и свет, как тьма»

6.3. Свободное падение: Риппер

В последнее время Риппера стали выматывать совместные тренировки с Протеей. И дело не в нагрузке. Наоборот, чем больше умений приходилось отрабатывать, доводя до автоматизма, тем становилось легче. В такие моменты разум точно переходил в независимый режим. Тело двигалось само, а мысли гуляли далеко за пределами центра подготовки.

Протея же то и дело вторгалась в сознание Риппера, сбивая настрой добровольного отрешения. Синхронизация с ней, столь желанная ранее, сейчас только мешала, подобно назойливому насекомому жужжащему над ухом. Риппер выбирал между стремлением быстрее достичь через Протею предела в ранге Като (Х), и желанием вовсе отказаться от тренировок с ней. Сливаясь с нитерудной сетью девушки, он словно нащупывал нечто странное на дне тёмного омута. Окунаясь вместе с Протеей в кромешную тьму рудаганда, Риппер стал испытывать необъяснимое смешение чувств. К привычным горячим прикосновениям Боргеста примешались другие. Робкие, мимолётные, едва ощутимые … словно кто-то хотел остаться замеченным. Кто? Игра в прядки отчего-то будоражила Риппера, вызывая желание большего… Поймать невидимку, разоблачить и… И что? Он и сам толком не знал. Лишь предположил, по аналогии с Боргестом, что с ним заигрывает сущность Волума. Мысль поймать и подчинить чужого рудаганда, увлекла его.