Рудаганд

«Я скучал по тебе», – доносились до него слова голосом Риппера.

2.3. Шаг второй: Риппер

Тихо. Тесно. Душно. Ничего не видно…

«Ари, Ари! Кто-нибудь! Ау…» – Риппер попытался вздохнуть, но в носоглотке защипало и стало только хуже. Казалось, будто все чувства притупились. Порой волосы лезли в глаза и кололись. Тогда становилось ясно – глаза открыты. Только почему ничего не видно? И не слышно…

«Умер?» – вывод напрашивался сам собой. Можно смириться и дальше тонуть в этой бескрайней темноте. Но… после очередной тщетной попытки разглядеть хоть что-то, мнение изменилось.

Внезапно активировался навык «туманное облако». Нитерудные веки поднялись и закрыли глаза, защищая от всего что до этого в них лезло. Риппер сосредоточился на выводе данных. Прямо как учили сразу после имплантации.

Удача!

Появились показатели личных параметров. Вот только строчки прочитать не получилось. Текст словно побывал в руках безумного шифровальщика. Буквы, цифры, символы – всё смешалось. Лишь положение строк, а также их цвет и длина наталкивали на мысль о разгадке.

«Что за показатели такие? – стоило Рипперу так подумать, как первая строка замигала, вспыхнув оранжевой подсветкой. – Переименовать?»

Непроизвольно шевеля пальцами, он проговорил своё имя. Это оказалось сложнее, чем предполагалось. Губы шевелились в чём-то густом и совершенно безвкусном. Но, чем больше старался, тем свободней мог двигаться. Однако система, если это была она, не приняла его имени. По крайней мере, ему так показалось.

Поразмыслив немного, Риппер вспомнил рудагандового волколака, его чёрную пасть, поглотившую его. В памяти тут же всплыли детские страшилки об адских гончих и прочих наводящих ужас чудовищах. Архипу всегда нравилась легенда о Боргесте20. Поэтому его глыба и приняла облик волко-оборотня.

Воспоминания о покинутом друге потянули за собой тоскливые думы. До смерти захотелось увидеть его, убедиться, что с ним всё в порядке. Риппер попытался представить, как тот сейчас живёт без него и сам не заметил, как увлёкся фантазиями.

Между тем строчка вдруг перестала мигать. В ней жёлтым по чёрному читалась надпись «Боргестрип21». Глядя на появившееся слово, Риппер истолковал его по-своему: «Адский пёс Рип». Такое значение даже развеселило парня. Оно показалось ему куда интересней, чем данное в приюте имечко.

Следующие строчки данных тоже замигали жёлтым. Им словно не терпелось получить уникальные названия. Вот только в голову Риппера лезла одна чепуха. Все мысли заполнил адский пёс-оборотень. Его чёрная шерсть, становящаяся то твёрже стали, то податливей облачка вздоха на морозе. Его красные глаза, разгорающиеся углями на ветру. Сначала представилась только пара. Но стоило поразмышлять немного, и перед мысленным взором на лохматом теле чудовища тонкими трещинами появились раны. Каждая из них, дрожа, кровоточила, пытаясь распахнуться новым оком. Раз, два, три…

Чёрный пёс покрылся глазами с головы до задних лап. Они щурились, источая жаркое пламя ада. Но вот Риппер успокоился немного, и созданный в сознанье монстр уснул. Сомкнулись едва прорезавшиеся очи. И ноздри зверя вздохнули с облегчением, выпуская облако густого пара. Слипшаяся от крови шерсть, смотрелась на Боргесте колючими иголками.

«Я чокнулся», – ухмыльнувшись про себя, Риппер мысленно отрешился от всего и погрузился в сон вслед за своим монстром. В том сне ему привиделся Архип. Личные параметры парня мерцали алым.

«Почему всё такое красное?» – Риппер попытался коснуться друга. Но тут данные Архипа дрогнули и принялись меняться в лучшую сторону. Парень стремительно восстанавливался. Вот только его нити выглядели пугающе узловато. Обычно они представлялись чёрными струнами, а сейчас ему виделись сплошь спутанные верёвки.

Риппер потянулся к ним, желая распутать узлы. И его вдруг его как холодной водой окатило. Чувство утраты, апатия, ощущение полной неизвестности впереди и никакого желания жить дальше. Такой странный набор совсем не подходил ему, а значит принадлежал не ему. Кому? Архипу? И правда, тот снова появился перед мысленным взором.

Бедняга тосковал по погибшему другу, сидя с тряпкой в руках на вымытом полу в уборной. Рипперу хотелось поддержать его, утешить. А может и ударить разок другой, чтобы не раскисал. Из малой гневной искорки в душе поднялся огромный бушующий шторм. За ним не стало видно ничего вокруг. Лишь пламя средь сплошного мрака.

И тут к спине как будто кто-то прикоснулся. А после тёплые руки погладили его, в мгновенье ока унимая гнев. Огненный шторм исчез так же быстро, как и возник. Риппер успокоился. Приятно чувствовать, что и в этом непроглядном мраке ты не одинок. Стало так спокойно и хорошо, что тело невольно вздрогнуло. Прикосновение испуганно остановилось, а после исчезло. Риппер наугад схватил рукою пустоту. Поймал!