Рудая. Выбор За Мной

— Мы все отсюда выберемся, не отчаивайся!

Так лишь устало кивнула головой.

Брести ежедневно по жиже, погружаясь порой по пояс, а то и ныряя с головой, выбирая на ночь место посуше, иногда засыпая, сидя на кочках, как лягушки, что водились в этих краях в изобилии. Но сон постоянно тревожили шумные навки, мелкая нечесть наводнявшая эти места, гомоня и все норовя тебя ущипнуть, а то и больно дернуть за волосы. Их резкие, визгливые голоса наполняли округу и днем и ночью:

— Мы следим за вами, зря стараетесь, никто отсюда живым не выйдет. Сдайтесь, оставайтесь, утоните, нам нужны новые навки. Будем играть, будем шалить, будем топить.

Слово играть накрепко засело в Риткиной голове. В далеком детстве, на Земле, она любила слушать бабушкины сказки о русалках, леших и водяных. О смекалистых героях, что умели договариваться с НЕЧЕСТЬЮ, с честью и победой, а то и богатством, возвращавшиеся домой.

Болота- обширные территории. У них должен быть и сильный, умный хозяин — Водяной или Болотник. Ведь кто-то натравливает на них постоянно этих противных навок, им самим уже давно бы надоело преследовать путников. А значит, что ступили они на болота, прежде не подумав и не выказав уважения их Хозяину, не задобрив, не принеся даров на откуп, вот он и гневается. Пора всё исправить. Ритка даже придумала как.

Серое утро, как всегда, погодой не радовало. Да и чему особо радоваться? Вода под ногами, вода над головой в виде мороси. Вода, вода, кругом вода. И противные навки. Понурые путники плелись друг за другом, глядя соседу в спину. Шедший первым, прощупывал палкой дно, осторожно ступая по кочкам. Другие двигались по его следам. Изредка встречались островки суши, где путники могли отдохнуть и чуть обсохнуть. Магия в этих гиблых местах отсутствовала напрочь. Вернее, если и была, то в каком-то извращенном, изломанном виде, годная только для поддержания жизни всякой нечести, в виде тех же навок.

Ритка, шедшая за Кеннетом, которому сегодня выпала сомнительная честь выступать первым, начала напевать песенку о Водном, на бывшем родном языке.

— Я Водяной, я Водяной.

Поговорил бы кто со мной,

А то мои подружки — пиявки, да лягушки, фу, какая гадость.

Навки замолчали, прислушиваясь, а Ритка продолжила уже погромче, не обращая внимания на недоуменные взгляды спутников, верно решивших, что она рехнулась, закончив коронным:

— А мне летать, а мне летать, а мне летать охота!

Навки уже давно куда — то подевались, не толкали в спину, не драли за волосы, не топили в омутах. На болоте заиграли огоньки и вся компания остановилась, добредя до сухого островка, желая передохнуть и опасаясь ступить дальше. Ходить по болотным огням им не доводилось. Зато Ритке хорошо были знакомы по сказкам подобные проделки. У нее получилось привлечь внимание Хозяина этих мест. Осталось подкрепить его парой загадок, до которых так охоча нечесть, если судить по книгам. И Ритка обратилась к спутниками:

— Чего сидим, носы повесив, лучше отгадайте загадку:

— Не проедешь, не пройдешь, обойдешь сторонкой,

И водицы не попьешь с синеватой пленкой?

Друзья продолжали молча взирать на её нарочито веселое настроение с полнейшим замешательством. Зато сам Хозяин здешних мест решил показаться и дать свой ответ. Драконы бодро повскакивали на ноги, завидя старика с жиденькой, но длинной, зеленой бороденкой. Ритка подняла руки в успокаивающим жестко и низко склонилась до земли, чуть — чуть не достав ее лбом.

Старик прохвост жест оценил, но стоял молча, словно чего-то ждал. И тут до Ритки допетрило, чего же именно.

— И что? Так и никто не отгадал? — снова обратилась она к друзьям по несчастью. — Хотя, конечно, чего же тут особо гадать. Болото оно везде болото. Я вот тут новоприбывшему сделку честную предлагаю. Пять вопросов, пять ответов. Не отгадал, исполняй. Честно так будет?

Старик подумал немного и головой кивнул. Что будет, если он загадки ее отгадает и навкам понятно было, перетопит как котят и из болота не выпустит.

Ритка задумалась и спросила:

— Завязать можно, а развязать нельзя.

Старик нахмурился и исчез. Ритка лишь понадеялась, что на обдумывание ответа вся их жизнь не понадобится. Но нет, вздохнула она с облегчением, когда через час старик появился и помотал головой, нахмуря при этом кустистые брови.

— Это разговор. — сказала свой ответ Ритка.

— Хорошая загадка, — ответил Хозяин на русском, сильно при этом окая. — Давненько я не слыхивал ни загадок ни песен, да еще и на родном языке.

У Ритки так и вертелся на языке вопрос, как же он сюда угодил? Герой из русского эпоса, да в чужом мире, но вовремя язык прикусила. Старик то ой как не прост и сторонние вопросы ни к чему, когда речь о жизни и смерти идет.

— Вторая загадка, — уверенно прозвучал ее голос, — Как человеку не спать восемь дней?

Еще час ушел у старика на обдумывание. И вновь он молча помотал головой.

— Спать по ночам. — озвучила свой ответ Ритка.

— Восемь ночей сна ваши — проскрепел его голос, — Можете спать спокойно, никто не тронет, лично прослежу. Давай следующую.

Перелопатив в уме все, что когда — либо знала, Ритка придумала, что загадать дальше.