Рудая. Выбор За Мной

Дольше разглядывать гостя было бы уже сверх неприличным. Ритка подняла в его честь бокал, сделав глоток игристого вина. Дождавшись кивка в ответ, перевела взгляд на Виктора, который тоже с интересом посматривал в ее сторону.

Стальной блеск, промелькнувший в глуповатых синих глазах, подтвердил догадку, что слишком.

То, что скрывал этот не человек, могло показаться натуральным в свете магических светильников Императорского двора, среди сотен других таких же франтов и щеголей. Здесь же ее интуиция просто вопила:

— Ты переигрываешь, дружок!

Или, скорее всего, так он дает понять, что пора сбросить маски.

Дождавшись легкого кивка от Наставника, начала игру.

— Господа, а Вам не кажется, что время вранья прошло и пришла пора сказать правду?

Щелчком пальца закрыла все двери в столовую, а Тигрис сотворил завесу тишины.

Удовлетворенно вздохнув, чуть приоткрыла свои щиты. Судя по ошарашенным лицам, гости не надеялись встретить здесь Истинную. Огненных дракониц во всей Империи всего три. Две из которых уже слишком стары, чтобы вершить пророчества.

— Я сделала шаг вам на встречу, жду ответных действий.

— А выходите за меня замуж! — тут же отозвался Виктор.

Второй дракон нахмурился.

Гости не спешили раскрывать свои секреты. Искренно улыбнулась их желанию, предоставив продолжать беседу Тигрису.

— Вы, — указал он на молчащего, — Связки не работают из-за невозможности долгого оборота из дракона в человека. Тело ослаблено и требует постоянного пополнения извне, полный упадок сил, который не могут восстановить даже сон и полноценная еда. Лет 50–60 в стазисе?

— Сто, — показал руками усмехнувшийся дракон.

— Я давно живу на свете, большую часть жизни провел при Дворе и знаю, кто пропал сто лет назад. Рады приветствовать в этих стенах Наследного принца! Здесь Вам окажут должную помощь и полноценный уход. — склонился в поклоне Тигрис.

Отпущенный взмахом руки, Наставник переключил свое внимание на другого гостя.

— Демонстрация перстня и Карима?! Почему бы члену Императорского Ордена просто не назвать себя?

— Так трудно по нынешним временам найти собрата, но вдвойне приятно. А, главное, вовремя. Виктор, для всех я, по прежнему Виктор. Можно просто Вик. Но умаляю, только не при Дворе! — вновь перешел на томный голос этот паяц, чтобы продолжить уже серьезно. — Все действующие лица в сборе. Защитник найдет камень. Кровник сможет его забрать. Истинная вдохнет в него жизнь. Когда отправляемся?

Ритка молча анализировала полученную информацию. Истинная она пока только наполовину и вдохнуть она ничего никуда не сможет, пока не пробудится драконица и не сольется с ней в единое целое. Да и далее одни вопросительные знаки. Что собой представляют эти действующие лица, чтобы доверить им свою жизнь и когда отправляемся куда?

— Нет, — возразил Тигрис, — Рудую я с Вами не отпущу. Слишком велика вероятность провала. Вы уж простите, но еще одного Защитника и носителя Императорской крови мы найдем, а вот огненную драконицу, увы, нет. Как говорят, все яйца в одну корзину не кладут. Рудая же отправляется к отцу. Он призвал ее для представления ко Двору. Для нее уже подобрана выгодная партия.

Если бы Ритка не сидела, то точно бы свалилась на пол. Какой Двор?! Какой отец?! И какая выгодная партия?! Они что все массово посходили с ума или это только она свихнулась?!

— Спокойно, Риточка, спокойно, дыши ровно, улыбайся. Ты еще здесь и у тебя есть время разобраться в ситуации, все обдумать и принять верное решение. СВОЕ верное решение! Ты больше не будешь жертвой обстоятельств и пешкой в чужой игре. Дракончик вырос и полон сюрпризов. Она сделает выбор самостоятельно. Ее выбор! Впервые в жизни Ритка почувствовала, как спящая в ней драконица шевельнулась.

Глава 6 ХРЕН РЕДЬКИ НЕ СЛАЩЕ

РУДАЯ.

Два дня пронеслись, как единый миг. А Ритка все прикидывала плюсы и минусы, пытаясь из двух зол выбрать третье. Мда, с выбором, в конкретно данном случае, не больно и разгуляешься. Отправиться на поклон папаше, которого в глаза не видала, чтобы стать племенной кобылкой для какого-то надутого индюка. Или рискнуть, ставшим уже родным, телом. Пустошь — это не приятная прогулка по парку. Это риск, риск и, еще раз, безумный риск. Что уж говорить про Запретные земли. И если они умудрятся пройти Пустошь, то что будет ожидать дальше? Никто не знает, потому что просто некому об этом рассказать.

Тигрис планировал отправить её завтра с подобающим случаю сопровождением. То есть охраной и личной горничной. Ибо драконице её ранга не подобает путешествовать одной.

— Что, папенька заругает?! А ничего, что я в мужском гарнизоне воспитывалась, а не в пансионате для благородных девиц? — горячилась Ритка.

— Не ерничай! — строго осадил Наставник, — Нужно будет и в карете поедешь.

— А ты?

— Я приеду позже. Мне надо проводить экспедицию, да и здесь дела еще не все переделаны.

— Ох, что-то ты темнишь.

— Есть немного, — улыбнулся Тигрис, — Но ты девочка уже большая, никто и не догадывается на сколько. Справишься сама. Много вещей не бери. Гардероб отец тебе обещал обновить.