Рудл и Бурдл

— Сейчас взлечу-х, — пыхтел он, раздуваясь все больше.

— Он, что, в луну превратился? — шепотом спросил Рудл.

— Не думаю, — серьезно отозвался Бурдл, — просто, когда он худенький, ему сложно взлететь.

Месяц подтвердил его догадку. Достигнув необходимой толщины, он оттолкнулся от ветвей и взмыл в небо. Ворон подхватил его, поднял выше, удобно пристроил на воздушном потоке. Почувствовав себя уверенно, Месяц с шумом выпустил воздух, сжался и снова вернул себе привычный серповидный образ. Оперевшись спиной на воздушную колыбель, он закачался, как большая ладья на небосклоне.

— Давай сказочку, — обратился он к Ворону.

Давным-давно, — начал тот, — все звери жили в мире и согласии друг с другом. У них был только один враг — Саблезубый Тигр. Он жил в глухой лесной чаще и иногда нападал на мирных зверей и уносил добычу к себе в берлогу на ужин. Решились звери изловить злого Тигра. Собрались и вырыли сообща большую яму на лесной тропинке, по которой Саблезубый ходил к водопою. Стены у ямы сделали отвесными, а на дно поставили острый-преострый кол. Сверху набросали прутьев, валежника, присыпали все землей, как будто никакой ямы и не было. И стали ждать, когда же, наконец, Саблезубый Тигр попадется в яму.

Тут, откуда ни возьмись, к ним в страну пришел Мудрый Кролик. Он был добрый и бесстрашный, но большой хвастунишка. Узнал, что все боятся Саблезубого Тигра, и решил с ним сразиться один на один. Смелости у него хватало, но, если честно, Мудрый Кролик Саблезубого никогда в глаза не видел. Звери принялись его отговаривать, но ни в какую. Пойду, говорил им Мудрый Кролик, в чащу и вызову Саблезубого на бой, все лучше, чем трусливо ждать, пока он сам не свалится в яму.

Нашелся среди зверей отъявленный хитрец — Заяц. Подожди, говорит, в лес ходить. Попадешь в лапы к Саблезубому — и смелость не спасет. Послушайся меня, подожди.

— И слушать тебя не стану, — перебил его Кролик, — все вы тут трусы, боитесь дальше дома нос высунуть, а я пойду в лес и убью Саблезубого. Вот тогда вам всем станет стыдно.

— Ты тут у нас новичок, — отговаривал Заяц, — подожди, не сработает наша хитрость, тогда иди сражаться, зачем зря подвергать себя опасности?

Но Кролик не захотел его слушать, смастерил большую дубовую палицу и отправился в лес.

Жалко стало Зайцу бесстрашного гостя. Как ни боялся он Тигра, а все же решил пойти за смельчаком. Собрался быстро, захватил с собой моток веревки на всякий случай и пошел за ним, но так, чтобы не попадаться бахвалу на глаза.

Идут они по лесу, вдруг Саблезубый как выскочит из-за куста, как зарычит. Мудрый Кролик испугался — и бежать, палицу бросил, вся смелость сразу пропала. Саблезубый припустил за ним.

Бежали они по той самой тропинке, где звери выкопали яму. Саблезубый почти настиг Кролика, уже и лапу протянул, как вдруг — не выдержали ветки, и покатились они оба вниз. Тут, на счастье, подскочил Заяц, кинул Кролику веревку, тот по ней из ямы и вылез. Чуть-чуть опоздай Заяц, растерзал бы храбреца Саблезубый. Вылез Кролик, дрожит, боится в яму заглянуть. Понял, кто был прав. Поблагодарил Зайца и признался: «Твоя правда, никогда больше бахвалиться не стану, только и ты, пожалуйста, молчи, не говори зверям ничего, а то засмеют меня».

Заяц пообещал молчать. Пришли они на лужайку и говорят: «Саблезубый попался в яму».

Все обрадовались, побежали в лес. Тигр в яме сидит, скрипит зубами, когтями скребет, но выбраться не может. Так там и подох, а после звери завалили яму, и стало то место называться Яма Саблезубого.

Мудрый Кролик стал с тех пор тихим, никогда не бахвалился и всегда слушал, что ему звери говорят. Звери приняли его в свою семью, и зажили все мирно и счастливо.

Ворон кончил рассказывать и заглянул Месяцу в глаза. Тот спал как младенец и радостно улыбался во сне. Улыбка его была такой ласковой, что он начал светиться, и по всей сосновой роще разлилось серебряное сияние.

Ворон легонько толкнул своего подопечного в бок, но тот только сильнее засверкал, раскидывая вокруг себя блестящие ниточки.

— Заснул, — Ворон одобрительно каркнул, подтолкнул Месяц и отправил его в ночное плавание на радость лунарикам. Они увидали ниточки-качели и с громким писком полетели со всех сторон, собираясь вдосталь накататься на своих любимых лучах.

глава десятая Жалоба Ворона

Выполнив свою работу, Ворон слетел вниз и уселся на большую корзину. Он сердито нахохлился, ничто, казалось, не могло помешать его раздумьям. Бурдл и Рудл пытались кричать, но мудрая птица не реагировала на суету под деревом.

— Придется лезть наверх, — Бурдл обиженно оттопырил нижнюю губу, — ноль внимания — фунт презрения, как будто мы какие-то незначительные лесные обитатели.

— Рудл! — Рудл подпрыгнул от нетерпения. — С детства обожаю лазить по деревьям.

— Чего никогда бы не сказал про себя, — буркнул Бурдл. — Подсади меня, пожалуйста, мне это не так-то просто будет сделать.

Рудл подтолкнул друга, и они принялись карабкаться на сосну. Наконец показалась развилка с бельевой корзиной. Друзья уселись на большой ветке прямо напротив Ворона.