Рудники минотавра

— Но они не могут… Только не сейчас, когда духи камней помогли нам! — сказала Конни.

— Прости, но совет не верит, что теперь тут безопасно. Нам нужно как-то заставить их еще раз прийти и взглянуть на него снова. Но я не знаю, как их убедить. Нам нужно чудо — что-то по-настоящему впечатляющее, — чтобы заставить их передумать.

Была свежая, ясная ночь, когда Конни, Кол, Мак и Эвелина готовились к встрече с Советом у рудника.

Выйдя из дома в темноту, Эвелина взяла Конни за руки. Она чувствовала, как племянница дрожит от холода и волнения.

— Я уверена, что все пройдет прекрасно, — тихо сказала она, пока Мак закрывал заднюю дверь. — Просто сделай, что они попросят, и все будет в порядке.

— Надеюсь, — с несчастным видом сказала Конни. — Но это нелегко, ты знаешь.

— Могу себе представить: это очень странно — пустить людей в свой внутренний мир, чтобы они совали нос в каждый уголок.

— Да, но самое трудное — это не вмешиваться. Я обнаружила, что мое сознание — очень загадочное место.

— Ну я уверена, что Советники не станут делать ничего, что спровоцировало бы тебя. Все, чего они хотят, — это увидеть метку.

Советники и Страж ждали их у входа в рудники. Морджик и Кингу разжигали костер, озаряя лощину ярким оранжевым светом. Когда Конни приблизилась к ним, она заметила, что тени птицы, дракона, единорога и Минотавра падают на скалу позади них, образуя их удлиненные силуэты — как изображения мифических существ на ее мысленной стене.

— Конни, рады тебя видеть, — сказала Кингу, провожая ее на место рядом со Стражем. Эвелина, Кол и Мак заняли места на каменной плите позади круга Советников. — Мы еще ждем Айвора Коддрингтона. Он призывает Огого.

Конни поперхнулась:

— Я не знала, что они тоже придут.

«Мне следовало сообразить это раньше, — думала она, злясь на саму себя. — Я даже не оставила себе времени подготовиться».

— Само собой, — сказала Кингу. — Все Советники должны присутствовать.

— Но я никогда раньше не встречалась с погодным великаном. Я не знаю, что может случиться. Поддерживать столько контактов одновременно и так трудно… — Последнее, чего бы ей хотелось, так это чтобы мистер Коддрингтон бродил по ее сознанию.

Кингу нахмурилась:

— Мы понимаем, но нам всем необходимо увидеть доказательство — и им тоже.

На тропинке, там, куда не доставал свет от костра, хрустнула веточка.

— Разумеется, — сказал мистер Коддрингтон, появляясь из темноты. Конни почувствовала за его спиной чье-то присутствие; темная туча заслонила звезды там, где стоял великан. — Мы настаиваем на том, чтобы идти впереди, как и было условлено. Я не успокоюсь, пока собственными глазами не увижу эту воображаемую метку.

Конни вскипела. Воображаемую метку? Послушать его, так можно подумать, что она все это выдумала. Конни еще раз попыталась найти понимание у Кингу.

— Видите ли, мне просто трудно владеть собой, когда я расстроена.

Минотавр понимающе замычал.

— Если вы хотите состоять в Обществе, вам придется научиться делать то, что вам велят, — язвительно сказал мистер Коддрингтон.

Громовая Птица сердито заклокотала и клюнула землю у самых ног мистера Коддрингтона, заставив его испуганно отскочить.

— Извините, она просто заметила червяка, — сказал Орленок, как-то странно посмотрев на посредника погодного великана.

— Постарайся, Конни, — сказала Кингу, бросив предостерегающий взгляд на индейца и его подопечную. — О большем мы тебя просить не можем.

Конни нехотя кивнула.

— Ты готова? — спросила Кингу.

— Да, — ответила Конни, пытаясь сосредоточиться и успокоить свои эмоции.

Страж ласково взял ее за плечи и оглядел Советников.

— Коридоры сознания никогда не бывают такими же, как в первый раз, — предостерег он. — Это все равно что начинать все заново. Следуйте за мной. Не делайте ничего, что может рассердить нашу хозяйку. Ничего не трогайте.

С этими словами он закрыл глаза, и Конни немедленно почувствовала, как его силуэт появился на пороге ее сознания. К нему тут же присоединились Громовая Птица, Морджик и Ветер-Жеребенок, а вскоре после них — их посредники.

— А где Айвор и Огого? — спросила Кингу.

Ее призрачная сущность шагала туда-сюда, всматриваясь в темноту. Конни нехотя потянулась к Огого, устремившись к источнику гудения в ее голове, которое она всегда ощущала в присутствии погодных великанов. Холодный кулак протянулся к ней навстречу. Распрямляясь, призрачный Айвор шагнул к остальным Советникам. Сам великан клубился вокруг них, не принимая четкой формы, но кружась, как гонимые бурей тучи.

— Начнем, — сказал Страж, проходя через врата.

В прошлый раз, когда Страж посещал сознание Универсала, это было запутанное, но не враждебное место. На этот раз, как только он вошел, в лицо ему ударил сильный поток воздуха, пытаясь оттеснить его назад, туда, откуда он пришел. Он ничего не сказал, только нагнул голову, борясь с ветром. Конни наблюдала его смятение, не зная, чем ему можно помочь. Казалось, что частичка ее души взбунтовалась против ее сознательной сущности. Призрачный Морджик расправил крылья, чтобы заслонить от ветра своего посредника;