Руфус Кривозаветный и хобот кентавра (СИ)

Тварь, очевидно, не ожидала, что жертва вдруг решит стать охотником, и на мгновение замерла. Я же, не теряя времени, схватил один из толстых сучьев, валяющихся в грязи, и, резко обернувшись, запустил его прямо в глотку этого создания. Слухи о том, что существа, созданные магией, плохо переносят физические воздействия, оказались правдой: змееволк захрипел, захватал воздух ртом и, издав утробный звук, растворился в воздухе.

— Ну, вот и славно, — сказал я, отряхиваясь, хотя от грязи на мне это особо не помогало. — А теперь попробуем найти путь на сушу.

Но, как оказалось, путь на сушу лежал через небольшой лесной ручей, пересекающий болото, и выглядел он не менее пугающе, чем все эти волко-змеи. Я перешагнул через воду, тщательно избегая взглядов своих отражений, которые, казалось, выглядели куда более испуганными, чем я сам.

Тем временем, стоило мне выбраться на сушу, как передо мной снова возникли маги из Ордена Чёрных магов. Их зловещие мантии плавно развевались на ветру, хотя ветра, по сути, и не было. Типичные маги — даже природу подчиняют своим эффектным появлениям.

— Ты не уйдёшь, паладин, — сказал один из них, демонстрируя зубастую улыбку, которой позавидовал бы любой вампир.

— О, я бы поспорил, — буркнул я, ощупывая карман в поисках одной небольшой штучки, которую дал мне ещё в академии старый мастер Магнус. Он утверждал, что эта штука способна творить чудеса. В буквальном смысле.

— Ты слаб и одинок, — продолжал маг, расправляя руки и начав плести очередное заклинание. В это время второй маг тоже начал что-то бормотать, их голоса звучали в унисон, как будто они репетировали этот момент много раз.

Я наконец-то нащупал в кармане маленький флакон с жидкостью, которая слегка светилась в темноте. Мастер Магнус говорил, что это зелье растворяет любые магические следы и сбивает с пути заклинания отслеживания. Ну, если не врёт, конечно. Вопрос доверия был всегда сложным.

— Ладно, ребята, — сказал я, скрестив руки на груди, — давайте закончим это быстро. Вы — слишком утомительные собеседники.

С этими словами я отвинтил крышку флакона и, на удивление магов, вылил содержимое себе на голову. Надо признаться, ощущение было довольно странным — как будто кто-то облил меня чем-то тёплым и липким одновременно. Но главное, это сработало! Внезапно маги начали терять меня из виду, их взгляды метались в разные стороны, и, похоже, они уже не видели меня перед собой.

— Где он? — прошипел один из них, оглядываясь.

— Ты уверен, что правильно выполнил заклинание? — спросил второй, явно нервничая.

— Конечно! Это же базовая магия!

— Так почему он исчез?!

Я тихо начал пятиться назад, стараясь не шуметь. Если получится тихонько слинять, то у меня ещё есть шанс скрыться в лесу.

— Сколько раз тебе повторять, — зашипел второй маг, — никогда не недооценивай паладинов. У них всегда найдётся какой-то хитрый план!

— Не надо меня учить, — огрызнулся первый. — Лучше ищи его!

Маги начали что-то бормотать, явно пытаясь найти меня по следам магии, но я уже успел отойти на приличное расстояние, скрываясь в густом лесу. Ладно, если они меня не найдут, у меня есть время. Но нужно торопиться.

Я нашёл укрытие за деревьями и побежал вдоль леса, пока не почувствовал, что преследователи наконец-то отстали. Прежде чем я окончательно покинул это проклятое место, я оглянулся в последний раз. Не увидел никого, кроме птиц, и, облегчённо вздохнув, выбрался на более надёжную тропу.

— Ох, Розелла, — пробормотал я, вытаскивая из грязи одну из своих перчаток. — Ты явно была не из тех, с кем можно расслабиться. Теперь маги будут искать меня. Ну что ж, придётся искать, как выжить в этом проклятом мире.

На этом моя сумасшедшая история не закончилась, но тот день я запомнил надолго. Конечно, кое-что в своей истории я всё же приукрасил. Не было никакого волшебного зелья, да и маги просто сбились со следа, но ведь нужно же как-то поддерживать легенду о великом паладине, правда?

Глава 9 Гоблинский налог

Итак, как вы уже поняли, мои дела шли не то чтобы плохо, а катастрофически. Я стоял посреди тёмного леса, в котором, кажется, жил сам мрак. Преследуемый магами Ордена Чёрных магов, с болота, в котором растворилась прекрасная (ну, относительно) Розелла, на ботинках – слой грязи, так что теперь они весили как две лошадиных подковы. Оптимизм тоже не успел с собой прихватить, когда убегал.

— Что ж, Руфус, — сказал я себе, — пора действовать. Единственное, что остаётся, это попытаться добраться до Вирдандии. Если повезёт, тамошние паладины помогут мне в этой чёртовой передряге. Ну, или хотя бы предложат пиво.

Город Вирдандия славился своей мощной крепостью и толпами паладинов, которые там ошивались. Там была такая концентрация рыцарей в доспехах, что любой кузнец зарабатывал на жизнь исключительно с продажи смазки для доспехов и замены затупившихся мечей. А учитывая, что заданий для такого количества паладинов не хватало, они проводили своё свободное время, соревнуясь в том, кто сможет быстрее пробежать в доспехах до крепостной стены и обратно.