Руфус Кривозаветный и хобот кентавра

— А может, и нет, — вставил усатый, усмехаясь и поигрывая каким-то странным инструментом, который по форме напоминал свёрнутую трубу.

— Я ничего вам не скажу! — вскрикнул маг, с вызовом глядя на нас. — Вы можете пытать меня сколько угодно, я всё равно буду молчать как рыба!

— Рыба, говоришь? — кивнул я, подходя чуть ближе. — Я недавно узнал, что некоторые рыбы могут говорить. Но для этого нужно приложить немного магии. Не хочешь попробовать?

— Ты меня не напугаешь, паладин, — усмехнулся маг, хотя я заметил, как его пальцы слегка дрожат. — Я подготовлен к таким методам.

— Отлично, — сказал усатый, похлопывая трубой по ладони. — Тогда давайте начнём с чего-нибудь простого. Может, расскажешь, что вас привело в наши края?

Маг прищурился и отвернулся, как будто хотел показать, что ему всё равно, что тут происходит. Леди Катарина, не теряя времени, обошла его с другой стороны и наклонилась ближе, её длинные светлые волосы едва не коснулись его лица.

— А ты уверен, что хочешь выбрать молчание? — её голос стал мягким, почти ласковым, как у учителя, который пытается успокоить упрямого ученика. — Знаешь, ведь есть куда более интересные способы выяснить правду. Например, ты мог бы поделиться с нами, что затевает твой Орден, и мы все прекрасно разойдёмся по своим делам.

— А если нет, — добавил я, — тогда тебе придётся проводить оставшиеся дни в компании вот этой штуковины. — Я кивнул на тот самый инструмент в руках усатого паладина.

— Я уже говорил, я ничего не скажу! — вскрикнул маг, отодвигаясь от леди Кати. — Вы никогда не узнаете, что Орден готовит ритуал в горах!

Леди Катарина подняла бровь.

— А, значит, всё-таки ритуал? — она склонила голову набок, и её глаза загорелись интересом. — И что за ритуал?

Маг тут же прикусил язык и прижал губы, словно надеясь, что никто не заметил, как он только что выдал им важную информацию.

— Я… ничего не знаю! — проговорил он, но уже менее уверенно.

— О, пожалуйста, не играй со мной в эти игры, — вздохнула Катарина. — Ты же уже сказал, что это ритуал. Расскажи лучше, зачем вы его готовите. Уверена, ты не хочешь, чтобы я начала задавать вопросы по-другому.

Маг заерзал на стуле, явно теряя свою уверенность.

— Всё, что я знаю… — начал он, поняв, что выбора у него не осталось, — это то, что нас послали охранять артефакт. Я не знаю точно, что это за артефакт, но он… он очень могущественный. Наши старшие маги говорят, что с его помощью можно… изменить мир.

— Изменить мир? — протянул я, покачивая головой. — Слышал я это раньше. Обычно всё заканчивается тем, что мир остаётся прежним, а вот инициатор этих изменений — уже нет.

— Мы получили приказ подготовить место для ритуала далеко в горах, но один из членов нашего ордена, Гидеон, чтоб его, отлучился по личным делам… после чего нам пришлось… несколько отвлечься, чтобы отомстить за его смерть, ну, знаете, в соответствии с нашим кодексом, — продолжил маг, явно начиная понимать, что его молчание не поможет. — Но что там за ритуал планируется провести… я не знаю.

— Ну вот видишь, как всё просто, — леди Катарина улыбнулась и похлопала его по плечу. — А теперь расскажи-ка мне, где именно находятся эти горы?

— В Чёрных пиках, — пробормотал маг, опустив голову. — Это заброшенное место, никто туда не ходит… кроме нас.

— Заброшенное место, где маги собираются изменить мир, — усатый паладин задумчиво почесал подбородок. — Классика жанра. Интересно, и что же такого могло заинтересовать их в этих пиках?

— Пожалуй, это мы и должны выяснить, — сказала леди Катарина, её глаза сверкнули огоньком энтузиазма. — Руфус, что скажешь? Готов отправиться в горы и стать героем?

— Ну, раз уж вы так настаиваете, — усмехнулся я, стараясь скрыть свою внезапную радость. — В конце концов, кто-то же должен спасать мир, верно?

— Отлично, — Катарина кивнула. — Отправимся с первыми лучами солнца. А сейчас займёмся нашим пленником. Он ведь заслуживает немного отдыха перед путешествием, не так ли?

Усатый паладин захихикал и ухмыльнулся. Маг же, явно поняв, что его ожидает, совсем упал духом.

— О, не волнуйся, мы с тобой ещё не закончили, — проговорил я, выходя из допросной следом за Катариной и усатым. — Нам предстоит весёлая прогулка в горы. Надеюсь, у тебя удобная обувь.

И вот на такой ноте мы и вышли из допросной, оставив мага обдумывать свои дальнейшие решения. Снаружи нас уже ждали приготовления к предстоящему походу, и я чувствовал, что впереди нас ждёт ещё немало сюрпризов.

Особенно, если учитывать, что этот ритуал в горах казался далеко не обычным развлечением для группы магов.

Глава 12 Конный поход и компаньоны

С первыми лучами солнца, когда петухи только начали раскрывать свои сонные глаза, мы все собрались у ворот крепости. Было решено, что команда для нашего похода должна состоять из опытных бойцов, а также одного молодого и неопытного паладина. Угадайте, кто был тем самым молодым и неопытным? Правильно, это был я, Руфус, искатель приключений и будущий герой в сияющих доспехах, пока что слегка потрёпанных жизнью.