Руины из роз

Массивное существо стояло прямо за платаном, глядя на меня сверху вниз. Знакомые глаза светились в полумраке и, казалось, впитывали лунный свет, заливающий тусклую черную чешую. Огромная голова, увенчанная двумя рогами, достигала середины высокого дерева. У чешуйчатой морды была выступающая челюсть, а из безгубого рта торчали длинные зубы. Прежде я уже видела массивное тело Чудовища, оно было выше меня, с широкой мускулистой грудью, опиралось на две крепкие передние ноги, а остальная часть плавно опускалась и переходила в хвост и чуть более короткие задние ноги.

Если бы я прихватила кожаные ножны, то сейчас убрала бы в них свой кинжал. Он не помог бы мне в данной ситуации.

Если бы у меня было больше мужества, я бы сражалась до последнего.

Я развернулась и бросилась прочь изо всех сил.

Я даже не разбирала дороги. И не оглядывалась назад, чтобы посмотреть, следует ли Чудовище за мной. В тот момент я совершенно не контролировала себя. Паника управляла этой повозкой, к тому же запряженной пьяными лошадьми.

Я петляла зигзагами между деревьями и спотыкалась о камни. Не заметив дерева, врезалась плечом в его ствол и влезла в заросли шиповника. Я ахнула, когда шип вонзился мне в руку и порвал пижаму. Дыхание участилось, и все поплыло перед глазами, которые застилали слезы. А я еще пыталась выглядеть героем! Теперь я превратилась в истеричную девицу и, честно говоря, была бы не прочь оказаться кем-то спасенной. Я бы совсем не возражала против этого.

Оказавшись за стеной больших кустов, я внезапно поняла, где нахожусь. Высокая береза, словно не от мира сего, стояла впереди на некотором отдалении, указывая на то, что рядом находится поле эверласса. Даже в слепой панике я интуитивно направилась сюда. Учитывая, что меня поймали на воровстве с этого самого поля, это было, вероятно, худшее место для того, чтобы скрываться здесь от Чудовища. С другой стороны, куда, черт возьми, еще мне было идти? Я могла бы прятаться здесь всю ночь, а завтра вернуться домой… только для того, чтобы снова обнаружить у себя в гостях Чудовище. Я не могла сбежать из деревни, а теперь еще и не могла убежать от Чудовища.

Время взглянуть судьбе в глаза. Как же наш герой, ставший трусом, спасется на этот раз?

Тяжело дыша, я остановилась перед березой и посмотрела вверх. Береза восприняла это как сигнал и затряслась, будто танцующая девушка, размахивая ветвями и шурша листьями.

– Да успокойся ты, конченое бревно! – в сердцах закричала я. – Оно и без твоей помощи меня найдет!

Раздавшееся за спиной утробное рычание стало подтверждением моим словам. Я сделала глубокий вдох и снова повернулась.

Чудовище стояло среди деревьев, в основном скрытое окружающими его ветвями, но его присутствие выдавали глаза, похожие на два уголька, окруженных чернотой. Его голова опустилась, и я крепко сжала свой кинжал, чуть приподняв его. Это помогало мне создать иллюзию храбрости.

Огромный монстр в мгновение ока уменьшился, превратившись в обнаженного мужчину.

У меня отвисла челюсть. Нет. Невероятно. Это было невозможно! Проклятие подавило способность к превращению. Я не слышала ни о ком в этом королевстве, кто все еще мог бы менять облик. И хотя, возможно, только наша деревня так пострадала, я в любом случае не слышала, чтобы Чудовище превращалось в человека. Люди непременно рассказали бы о таком. Предупредили бы других об этом.

Мужчина вышел из-за деревьев и направился ко мне. Лунный свет падал на его растрепанные каштановые волосы, на широкие плечи и крепкое тело с крупными, четко очерченными мышцами. Ни грамма лишнего жира. Он выглядел так, будто развил свою мускулатуру в тяжелых битвах. Этот мужчина выглядел как человек, который точно знал, на что он способен.

Его движения были плавными и грациозными, а глаза – все того же звериного золотистого оттенка – попутно следили за мной. Мужчина был охотником в данной ситуации и прекрасно это понимал. Хищник. Он наблюдал за своей добычей. За мной.

Но меня заворожили не его мускулы или явная физическая сила. Даже не из-за исходящей от него ауры опасности у меня скрутило все внутренности и задрожали ноги. Меня поразило то, что мужчину покрывали шрамы.

Его тело испещрило месиво ужасных шрамов. Рваная серебристая линия на его груди проходила рядом с соском, четыре параллельных шрама пересекали его бок, а другие покрывали живот. Мужчина явно пытался скрыть их рисунками на теле. Однако это не сработало. Во всяком случае, это привлекало еще больше внимания к его былым травмам, после которых в некоторых местах кожа сморщилась, а кое-где остались впадины от наверняка глубоких ран.

Мужчина остановился в нескольких шагах от меня. От вида его мускулов и силы у меня перехватывало дыхание. Даже в облике человека он был огромен. Я отличалась высоким ростом, но мужчина был выше меня на полголовы. Острие моего кинжала раскачивалось туда-сюда, и я ничего не могла сделать, чтобы скрыть дрожь в руке.