Руины из роз

Существо замедлило шаги. Затем практически остановилось. Я почувствовала быстрое движение сзади и бросилась вперед, чтобы ударить ножом того, кто был прямо передо мной. Повернулась, когда тот, что был справа, приблизился. Его испачканные черной жижей кончики пальцев в последнюю секунду удлинились и превратились в когти, нацеленные на мою руку.

Массивный зверь Найфейна прорвался сквозь деревья. На бегу он превратился в мужчину и добрался до меня как раз в тот момент, когда когти монстра рассекли воздух. Найфейн обхватил меня своими сильными руками и развернулся вместе со мной, подставив существу спину. Я услышала, как он втянул носом воздух, ощутила, как он напрягся, когда принял на себя удар.

– Нет, Найфейн!

Он перехватил меня поудобнее, подбросил вверх и перекинул через сжимающийся круг существ. Я упала на бок и перекатилась, мои раны ныли, по всему телу появились новые синяки. Твари бросились на Найфейна, который вновь увеличился в размерах и превратился в Чудовище. Очередной удар не причинил никакого вреда чешуе на его могучей ступне. Чудовище наступило на одного из существ, расплющив его. Затем оно растоптало еще одного, пользуясь тем, что все твари сбились в тесный кружок и ему легко до них дотянуться. Однако существа быстро поняли это и отбежали подальше.

Чудовище повернулось и сбило одного из монстров хвостом. Это существо ударилось о ствол дерева и соскользнуло на землю. Чудовище снова развернулось и свалило хвостом еще двоих, а затем ударило задней ногой и вцепилось когтями в лицо последнего.

Все кончилось в считанные мгновения, все существа были раздавлены, раскиданы между деревьями или лишены лиц и половины груди.

Найфейн принял облик человека, побежал ко мне и упал на колени рядом со мной.

– Финли, ты в порядке? О богиня, Финли! – Это звучало так, словно Найфейн умолял.

Он перевернул меня на спину и провел руками по моей груди, пытаясь понять, откуда течет больше всего крови.

– Нет, все в порядке, – отмахнулась я от него здоровой рукой. – Просто несколько царапин и укусов. Все в порядке. Хэннон подлатает меня, как только…

– Их укус ядовит. Тебя нужно отнести…

Я вздрогнула, когда Найфейн ощупал мою раненую руку.

– Меня не эти твари покусали, а какая-то адская собака с плавником. Но один из них поцарапал тебя. Насколько их когти ядовиты?

– Все в порядке, не беспокойся обо мне. – Найфейн разорвал мои штаны, чтобы осмотреть царапины на ногах.

– Насколько когти ядовиты? – потребовала я ответа и села, преодолевая боль.

Найфейн взглянул на меня, отвел взгляд и вновь посмотрел. В его глазах я прочла все, что мне нужно было знать.

– Идем скорее! – Я оттолкнула его и попыталась встать.

Найфейн просунул одну руку мне под колени, а другой обхватил за спину, затем встал и прижал меня к своей груди.

– Я провожу тебя так далеко, как смогу. Когда яд подействует, тебе придется проделать остаток пути самостоятельно. Там есть эверласс и бинты…

Я пробудила самку и овладела силой, которую она приняла от дракона Найфейна. Переполняемая страхом и осознанием крайней необходимости, собрав всю свою волю, я приказала:

– Отнеси меня в мою деревню, сейчас же!

Зверь Найфейна с ревом пробудился. Им управляла моя сила, отключая все доводы разума. Самка охотно откликнулась на его зов, вся состоящая из железа, огня, язвительности и упрямства.

– Вперед! – приказали мы. – Сейчас же!

Найфейн напряг мышцы, сопротивляясь приказу, затем повернулся. Я не знала, кто контролирует его, самка или я, и было, в общем-то, все равно. Мне просто нужно было, чтобы Найфейн добрался до безопасного места.

– Позволь мне идти. Тебе не нужно нести меня. – Я похлопала его по плечу.

– Не настаивай, – прорычал он.

Верно. Нужно рассчитывать силы.

– Есть ли здесь еще какие-нибудь существа, о которых стоит беспокоиться? – спросила я, когда Найфейн побежал трусцой.

– Нет. Лес в основном чист. Я бы добрался до тебя раньше, но твари постоянно выскакивали на пути, словно намеренно хотели помешать мне.

– Их всегда так много?

– Существует портал, который ведет из королевства демонов в наше, его подпитывает магия проклятия. В первый день после полнолуния, когда моя сила падает, через портал проникает больше существ, чем обычно. Естественно, король пытается убить меня. Его утешительный приз – мое уродство. Я накапливаю шрамы на теле, как дети собирают камни. Но теперь… возможно, король добился своего.

– Ничего он не добился. Я могу тебя вылечить. Тебе известно, что во многих королевствах дети собирают ракушки, потому что они не окружены лесом, как мы? Разве это не здорово?

– Вместо того чтобы собирать дары природы, они собирают дома мертвых морских существ?!

Я несколько раз моргнула.

– Но эти дома очень красивые. И морские существа больше не живут в них, так что…

– Тебе нужно еще поработать над своим умением отвлекать от боли.

– Что ж, если ты не отвлекаешься, тогда я спрошу… очень больно?

– Вообще-то, охренеть как больно. Но не так сильно, как было бы, если бы ранили тебя.